アイムキャット❕～異世界キャット驚く漫遊記～

第六章 ハンター編其の四 遊ぶにゃ～

165 デート其の四にゃ～

　デート？　エミリの場合……


「おはようございます」
「おはようにゃ……料理長？？」
「シラタマ様。おはようございます」

　今日はエミリが来る日だったので、わしが出迎えに出たら、意外な人物までやって来たので驚いた。

「料理長がわしの家に、にゃにか用かにゃ？」
「エミリに聞いたのですが、海魚と言う珍しい食材があると聞きまして、お邪魔させてもらいました」
「料理長さん、それで料理したいんだって。料理させてあげてください！」
「そんにゃにお願いする事じゃないにゃ。わしも料理長の料理が食べれて嬉しいにゃ～」
「ありがとうございます」

　わしは料理長とエミリをキッチンに通し、次元倉庫から数匹の魚を取り出して,
二人の様子を見守る。

　料理長は、さすがに魚の捌さばきき方が上手いな。川魚を捌く事があったのかな？　最初はエミリが教えていたのに、もう逆になっておる。
　しかし、仲睦なかむつまじい光景じゃな。父親と娘みたいじゃ。わしがエミリの父親のつもりじゃったが、取られてしまった。これではわしが、おじいちゃんに格下げじゃな。
　おじいちゃんは家族を微笑ましく眺める役じゃ。この光景なら、いつまでも眺めていられる。


　そんな事を思っていた時もありました……


　どちらも職人気質の完璧主義者。しだいに雲行きが怪しくなり、料理の味付けでぶつかり合う。
　繊細で古典的な味付けを好む料理長と、革新的で新しい味付けを好むエミリとの料理バトルに発展した。

「「どっちが美味しいですか！？」」

　そこに巻き込まれる一匹の猫。どちらも美味しくて答えが出ない。

「ど、どっちも美味しいにゃ～」
「「そんなわけありません！」」

　息ピッタリじゃな。このままでは、答えを聞くまで、二人とも帰らなそうじゃ。わからないモノはわからないし、一人で悪者になるのも嫌じゃし……


　と、言うわけで、暇そうにしていた三王女を連れて来ました！　舌の肥えた三人なら、些細ささいな味の違いがわかるはず。
　王族代表の双子王女とさっちゃん。猫代表のエリザベスとルシウス。庶民代表のリータとメイバイも巻き込みました。わしはどこのグループに入っていいかわからないので、進行役に徹します。……食べるけど。

「素材は海魚にゃ。料理は各自三品までにゃ。その三品のバランスも審査に影響するから、気を付けるにゃ。それでは……調理開始にゃ～！」
「「はい！」」

　料理長とエミリは、庭に土魔法で作られたキッチンに歩き出す。水もコンロもあるので料理するには支障はない。オープンキッチンで審査員のさっちゃん達も楽しめる作りだ。

　料理が始まるとわしも審査員テーブルに戻り、さっちゃんの隣に座る。

「シラタマちゃんは、また変な事をしてるのね」
「変じゃないにゃ～！　ただの料理バトルにゃ～」
「その料理バトルが変なのよ。料理は闘うものじゃないもん」

　そうなの？　テレビではよく闘っていたのに……

「でも、面白い余興ね」
「そうね。料理を作るところを見るなんて、初めてだわ」

　双子王女には好評か。王女様は見る機会なんてないもんな。

「たしかに……あ！　火がボワッとなった！」
「「おお～」」
「あれはフランベにゃ」
「「「フランベ？」」」

　三王女がわしの説明に、同時に不思議そうに見て来たので、司会から実況に変わる。

「酒のアルコールを飛ばして風味付けするにゃ。さすが料理長にゃ」
「へ～。エミリは両手に包丁を持って、何してるの？」
「あれはたたきかにゃ？　それとも、もっと細かく切って団子にするのかもしれないにゃ」
「「「へ～～……」」」

　三王女は同時に感嘆の声を出していたと思ったら、同時に睨まれてわしはギョっとする。

「「「なんでそんなに詳しいのよ！！」」」
「にゃ！？　えっと……エミリが作るの見ているからかにゃ？」
「「「怪しい……」」」
「じゃあ、猫だからにゃ」
「あ、なるほど」
「猫だから料理に詳しいのね」
「猫だものね」

　あれ？　納得した？？

「「「そんなわけあるか！！」」」

　ですよね～。双子王女だけでなく、さっちゃんまでシンクロ攻撃できるのか。

　この後、三王女はわしの言い訳は納得しなかったが、調理方法が気になったのか、わしに質問を投げ掛ける。わしもわかる事は答え、わからない事は予想を述べる。

　そうこうしていると盛り付けは終わり、審査員席に料理が並んだ。

「「どうぞ！」」

　料理長はいいとして、エミリは三王女に緊張しないのかな？　お茶会に連れて行った時は魂を吐き出していたのに……。料理人モードでもあるのか？
　まぁいい。いまはこの料理じゃ。料理長は欧風の料理で纏まとめめてきて、エミリは和風の料理で纏めて来たのか。どっちもうまそうじゃ。

「うん！　美味しい！」
「そうね。料理長のムニエルは絶品ですわね」
「エミリの煮付け？　これも新しくて美味しいですわ」

　おお！　エミリの料理が褒められている。票が割れているように見えるし、やっぱり僅差きんさなのか？　さっちゃんは……どっちがいいかわからんな。

「どっちも美味しくてわからないです～」

　リータも悩んでおるな。わしと一緒じゃ。手の込んで繊細な料理長の料理もさすがにうまい。エミリの料理は元の世界の味付けで好きだけど、少し荒さがあるので、同点と言わざるを得ない。

「「「ニャーーー！！！」」」

　うん。メイバイは兄弟達と一緒の猫代表になってしまった。魚料理にしなきゃよかった。これでは庶民代表が、リータだけになってしまう。

　わし達は二人の料理に舌鼓を打ち、各々批評する。食べ終わると皆、静かになり、どちらの勝利かを悩み出す。

「それじゃあ、審査員のみにゃ様。お手元の札を持ってくれにゃ。まずは猫代表の三人。上げてくれにゃ～」

　わしの司会に、ルシウスとエリザベスは応えてくれるが、メイバイは動かない。

「ルシウスが料理長でエリザベスがエミリにゃ。メイバイはどっちにゃ？」
「え？　私は庶民代表じゃなかったニャ？」
「もう……猫でいいにゃ」
「シラタマ殿より猫じゃないニャー！」
「いいから上げるにゃ～！」
「うぅ。納得いかないニャー」
「料理長に一票入ったにゃ！　これで料理長が一歩リードにゃ～」

　料理長、ガッツポーズしておる。子供相手に大人気ない……。大人としてのプライドかな？

「庶民代表、リータ。どっちにゃ？」
「どっちも美味しかったですが……エミリちゃんで！」
「おっと。ここでエミリが並んだにゃ！　勝負は三王女様の決定で決まるにゃ～」

　おう……今度はエミリが跳び跳ねておる。まだ同点なんじゃがな。

「次期王女のさっちゃんは最後にして、双子王女の……」

　わしが名前を言おうとして口ごもっていると、双子王女は呆れた顔になった。

「名前……覚えてないの？」
「そう言えば、お母様の名前も言えなかったですわね」
「にゃ！？　怒らにゃいで～！」
「はぁ……わたくし、ジョジアーヌは料理長に一票よ」
「わたくし、ジョスリーヌはエミリに一票を入れるわ」
「ここでも並んだにゃ～！　最後の一票はさっちゃんにゃ。これで勝敗が決まる、重大な一票にゃ～！」
「え～～～！　どっちも美味しくて決めれないよ～」

　お子様のさっちゃんには厳しい選択か。じゃが、次期女王なんだから、選ばないといけない。究極の選択なんてのもあるんじゃからな。ここは甘やかすわけにはいかない。

「さっちゃんは、これからもっと厳しい選択をしなくちゃいけないにゃ。この程度の選択で、放棄しちゃダメにゃ」
「サティ。シラタマちゃんの言う通りですわ」
「そうよ。これも勉強ですわ」

　わしの説得に双子王女も加わると、さっちゃんは下を向いてしまった。

「うぅ……」
「さあ。どっちにゃ！？」
「うぅぅぅ」

　さっちゃんの出した答えはドロー！　両方上げやがった。

「どっちも美味しかった。揺るぎ無い事実よ！」
「それはズルいにゃ～」
「だったらシラタマちゃんが決めなさい！　シラタマちゃんだって食べたんだから出来るでしょ！！」
「にゃ……」
「そうね。筋は通っていますわね」
「もしかして、自分で決められないから、私達に決めさせようとしたのかしら？」

　双子王女さんの正解！　そうじゃよ！！

「「「やっぱり……」」」
「にゃ！？」

　双子王女までわしの心を読みやがる。迂闊うかつな事は考えられない。じゃが、ここ最近わかったが、日本語で考えている時は読めないんじゃったな。でも、皆が英語を使っているから、ついつい綴つづりを考えてしまうんじゃよな～。
　おっと、いまは料理バトルじゃ。まさか、勝敗が決めれなくて押し付けたのに、わしに戻って来るとは思わなんだ。致し方ない。どうにでもなれ！

「わしは料理長に一票入れるにゃ」

　わしの決定に、エミリはわしに詰め寄る。

「どうしてですか！？」
「エミリの料理は好きだし美味しいにゃ。でも、技術が追い付いていないにゃ。もっと料理長に技術を習って、美味しい料理を作って欲しいにゃ～」
「シラタマちゃんが、まともな事を言ってる……」
「さっちゃん！　失礼にゃ～」
「あ、ごめ～ん」

　わしがいい話を……とてもいい話をしているのに、さっちゃんが茶化す。そうして騒いでいると、エミリは元気なく口を開いた。

「そうですよね。料理長さんの料理、すごく丁寧に作られていますもんね」

　エミリの完敗宣言に、料理長は優しく微笑む。

「そう悲観しなくてもいいですよ。エミリも素晴らしいアイデアを出せます。これから学んでいけば、もっと美味しい料理が作れますよ」
「料理長さん……わたし、がんばります！」
「期待していますよ」

　エミリと料理長はお互いを称え合い、握手を交わす。それを見たわしは頃合いと見て、大きな声で叫ぶ。

「料理バトル、勝者……料理長にゃ～～～！」

　わしの勝利宣言と共に、皆からも温かい拍手が送られるのであった。

　しかし二人は……

「でも、あの料理にはこっちの調味料のほうが合いますぅ」
「エミリの料理だって、もっと柑橘系を加えると美味しくなったはずです」
「「ぐぬぬぬぬぬ」」
「あの～。いい感じで終わったんにゃが……」
「「こうなったら勝負です！！」」


　こうして新たなバトルが始まるのであったとさ。


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　デート？　ガウリカの場合……


「また来たにゃ？」
「ああ。また捕まった」
「逃げればいいにゃ～」
「まぁアレだ。ここに来ればコタツがあるだろ？　東の国の寒さは堪こたえるんだよ」

　ここ最近、ガウリカはアダルトフォーの一員になり、毎日やって来る。コタツが目的と言っているが、付き合いがいいからだと思う。
　文句を言う事が多いが、きっと本心じゃない。遠い異国に来て、初めて出来た友達だから大事にしたいのだろう。

「はぁ～。あったかいな～」
「ほい。ウィスキーのお湯割りにゃ」
「お！　サンキュー」
「毎日来てるけど、お店は忙しくないにゃ？」
「ああ。もうすぐオープンだから忙しいよ」
「忙しいにゃら、家で休んだほうがいいにゃ」
「家か～……借りてる家だと狭いから、あたし一人が抜けるほうがちょうどいいんだよ」
「そうにゃんだ～」

　少し暗い顔をしたガウリカであったが、周りを見渡してから笑顔を見せる。

「それに、ここに来ると騒がしいけど楽しいんだ」
「いい友達が出来てよかったにゃ」
「そうだな。猫には感謝してるよ」
「ガウリカに感謝されると、気持ち悪いにゃ～」
「なんだと～！！」
「冗談にゃ。あと、そのフリフリの服、とっても似合っていてかわいいにゃ」
「猫！　見るな～～～！！」
「にゃ！？　頭をグリグリするにゃ～」


　と、ガウリカは毎日、わしとケンカをしにやって来る。

「もう！　シラタマちゃんは！　むにゃむにゃ」
「シラタマさん。怒りますよ？　むにゃむにゃ」
「これも着なさ～い！　むにゃむにゃ」

　もちろんアダルトフォーの、スティナ、エンマ、フレヤとも、時々ケンカするわしであった。