アイムキャット❕～異世界キャット驚く漫遊記～

第四章 ハンター編其の二 怖い思いをするにゃ～

088 イナゴ駆除、開始にゃ～

「キャーーー！！」
「高い～～～！！」
「速い！　速いです！」
「止めてくださ～～～い！」
「落ちる～～～！」

　以上、初めて飛行機に乗った、リータの感想でした……って、後部座席でうるさい！　覚悟しろって言ったのに！　わしだって小型機なんて乗った事が無いから怖いんじゃ！！


　わしはリータの村に向かう移動手段として、飛行機を作り出した。
　リータの村は西に、馬車で五日は掛かる。車で向かったとしても最短で五時間。整備されていない道を走る事になるから、それ以上かかってしまう。それならば、何もない空を移動しようという発想だ。
　急ごしらえの飛行機なので、羽と車輪、前と後ろに分かれた座席しかない小型機だ。原動力は風魔法。わざわざ滑走路を走らず飛び立てて便利だが、車輪を作った意味が無くなってしまった。
　失敗はもうふたつある。風避けのガラスを付けなかった事と、座席をオープン使用にしてしまった事だ。風を直接受けて、目を開けていられないし、上空の空気は寒い。
　しかし、飛行機は速いから一時間か、二時間もすれば、リータの村に辿り着けるはずだ。


　飛行機が王都を離れ、十五分ほど経った頃、わしは異変に気が付く。

　リータの声がしなくなった……だ、大丈夫じゃろうか？

「リータ～！　大丈夫かにゃ～！？」

　風の音がうるさい中、わしは後部座席にいるリータに、大声で話し掛ける。

「さ、さ、さ、寒いです……」

　凍えて震えている……。人に見られない様に、上空千メートル以上まで打ち上げたから、気温はかなり低い。風の影響もあって、ナチュラルに毛皮を羽織っているわしですら寒いんじゃ。人間のリータには耐えられんか。

「ちょっと待つにゃ～～！」

　わしは飛行に気を取られながらも、急いで土魔法を使い、前後の座席を繋げる。そして、ベルトコンベアの様に座席を動かし、リータがわしを抱き抱えられるように近付ける。

「猫さん……温かいです」
「これも着るにゃ」

　さらに次元倉庫から、毛皮を何枚も取り出して、リータとわしを包む。

「もう少し我慢するにゃ。すぐに着くにゃ」
「はい。この幸せが続くなら待てます」

　冗談を言えるぐらいに回復したか。冗談かどうかはわからないけど……しかし、風が強くて目を開けていられない。このままじゃ、リータの村を通り越してしまいそうじゃ。
　この場でガラスの風避けを作るのは難しいし、何かいい方法は……そうじゃ！　エンマに眼鏡を作った時に、わし用に何本か作っていたサングラスがあったな。
　変装用に作ったけど出番が無かった。なにせ、サングラスなんて逆に目立つし、わしも目立つ。意味の無い物じゃった。このサングラスを土魔法でちょっといじって……ゴーグルの完成じゃ。

「リータもこれをかけるにゃ」
「は、はい……目が開けれます！」
「もしわかるにゃら、村が見えたら教えるにゃ」
「わかりました！」

　これで空の旅も少しは改善したか。リータの村の件が終わったら、絶対に屋根とガラスを付けよう。


　飛行機は何もない空をひた進み、一時間を過ぎた頃、リータに反応があった。

「あ！　あの森！」
「見覚えがあるかにゃ？」
「はい。もう少し進むと村が見えるはずです」
「わかったにゃ～」

　もうすぐか……そろそろ高度を下げていこう。次の問題はイナゴの倒し方じゃな。イナゴの大量発生じゃから、小さいイナゴがいっぱいおるんじゃろうな。うっ、想像しただけで気持ち悪い……子供の頃は、なんで触れたんじゃろうか？
　まぁ気持ち悪いが、ここは我慢して駆除の仕方じゃ。火魔法で燃やしてしまうか？　村の状況もわからんし、燃えて被害も出るかもしれんな。なら凍らせるか？　これなら村の被害も出ないじゃろう。


　わしがイナゴの駆除方法を考えていると、リータが叫ぶ。

「見えました！　あそこが私の生まれた村です！」

　わしはリータの指差す方向を見る。

　どこじゃ？　……あれかな？　まだ遠いのう。イナゴが大量にいるなら、地面や空が色付いていてもおかしく無いんじゃが、いまいちわからん。ひょっとして、もう通り過ぎた後か？

　わしは飛行機を進め、村をよく観察する。

　村が見えたが、あれがイナゴ？　デカくない？　ハッキリとはわからんが、目視出来る……１メートルはありそうじゃ……デカ過ぎるわ！！　うぅ……苦手なのにあそこに降りるのか。

「村が……お母さん！　お父さん！！」
「わしがすぐに駆除するから落ち着くにゃ」

　そうは言ったものの、ひどい状態じゃ。建物もほとんどイナゴに壊されて、残っている頑丈そうな建物もイナゴに取り囲まれておる。人の姿は見つからないが、どこにいったんじゃ？　とりあえず……探知魔法！


　わしは広範囲に音と魔力を飛ばし、跳ね返って来た音と魔力を脳内で形にする。

　気色悪いッ！　イナゴがウヨウヨいる……村の外も合わせると百匹はおるぞ。人は避難したか、建物の中か……。村の外れの家に一人いるけど、このままではイナゴに取り囲まれてしまう。急ぎはこっちじゃな。

「リータ、村の外れにある家は見えるにゃ？　あそこに人がいるみたいにゃから、そこから駆除していくにゃ」
「私の家……みんなが取り残されているのですか？」
「それはわからないにゃ。でも、必ず助けられるから、気をしっかり持つにゃ」
「……はい」
「返事が小さいにゃ！」
「は、はい！」
「よし……ちょっと無茶をするから、わしの体を支えておくにゃ」
「わかりました」


　わしは飛行機を操作し、村を旋回する様に降下させる。そして立ち上がり、攻撃魔法を使う。

「必殺【氷槍】にゃ～！！」

　無数の氷の槍が村に降り注ぎ、イナゴとの戦闘が始まる。わしの作り出した氷の槍は、村の中にいるイナゴに次々と突き刺さっていく。

　これで一周……飛行機の上からじゃ、命中精度が悪い。半分も外してしまった。氷だからそのうち溶けるから、村へのダメージも少ないはずじゃ。【鎌鼬】を使っていたら、わしが村を壊滅させておったな。さすがわし。出来る猫じゃ。
　と、自画自賛している場合じゃない。逃げ遅れている人がいたんじゃ。もう何周か上から攻撃をしたいんじゃが……イナゴはデカいけど強くは無さそうじゃし、いけるか？

「リータ、あの家に残っている人は頼めるかにゃ？」
「は、はい！」
「わしが行くまで持たせてくれたらいいにゃ。けっして自分から攻勢に出るにゃ」
「はい！」
「それと魔力は無くにゃらないようにあまり使うにゃ」
「はい！」
「あとは、これを持って行くにゃ。指に嵌めて使うにゃ」
「わかりました……」
「あとは……」
「そんなに心配しなくても大丈夫ですよ。猫さんの闘いの教えは守ります。早く降ろしてください！」
「わかったにゃ。じゃあ、家の付近になったら落とすにゃ」
「……へ？」

　飛行機が村外れの家に近付くと、わしはリータを飛行機から投げ落とす。

「ええぇぇ～～～～～！！！！」
「がんばるにゃ～」
「猫さ～～～～ん～～～～………」

　わしはリータを投げ落とすと、リータの真下から【突風】を当てて減速し、優しく地上に降ろす。

　さて、逃げ遅れた人はリータが守ってくれるから、わしはイナゴを空から減らすとするかのう。


　わしは飛行機に土魔法で自分を固定すると、飛行機の旋回に合わせて、次々とイナゴ目掛けて【氷槍】を撃ち込んでいく。二周、三周と高度を下げて行く内に、村の中にいるイナゴは、ほとんど動かなくなっていった。

　村の中に七匹、外に二十匹……こんなものかのう。そろそろわしも地上に降りるか。着陸したいけどいい場所が無いな。飛び降りるか？　リータより高度は低いが、いざ飛び降りるとなると怖いな。リータには悪い事をしたかもしれん。
　覚悟を決めるか……深呼吸して……もうひと呼吸……うぅぅ、怖い。ええい！　南無三！！


　わしは飛び上がると次元倉庫を開き、飛行機を収納して落下する。

「にゃ～～～！　【突風】【突風】【突風】にゃ～～～！！！」

　わしは悲鳴をあげながら、何度も【突風】を使い、地上に降り立った。

　はぁはぁ。怖かった～。チビっては……いない。セーフじゃ。おっと、いまは敵陣真っ只中じゃった。あれだけ騒いで降りたのに、イナゴの奴等、わしを無視して建物に体当たりしておるな。
　しかし、空から見た時は黒くてデカイのが三匹おったんじゃが、二匹しかおらん。ちょっと探知魔法で……デカイのと小さいイナゴが、リータの方に向かっておる。これは急がないといけないな。


　わしは建物に走って近付き、全てのイナゴに向けて【鎌鼬】を放つ。黒いイナゴは瞬時に避けるが、普通のイナゴは真っ二つに息絶える。

　クソ！　黒くてデカいイナゴに避けられた。思ったより危機感知が高いな。じゃが、ターゲットはわしに移ったみたいじゃ。

　標的を変えた二匹の黒いイナゴは、ゆっくりとわしに歩み寄る。

　うぅ。近くで見るとやっぱり気色悪い！　じゃなくて、デカイ。しかも角付きか……黒くて角三本は久し振りじゃな。前黒ボス狼と同じくらいの大きさ、６メートルはある。こいつがこの群れのボスで間違いないじゃろう。
　もう一匹は角一本に４メートルってところか……リータのほうに向かったのは、おそらく２メートルぐらいじゃし、こっちが副ボスってところかのう。まぁわしの敵では無いな。気色悪いし、さっさと終わらせよう。


　わしは【白猫刀】を抜き、だらりと構える。そして【鎌鼬】を放って走る。黒イナゴ二匹は跳び上がり、【鎌鼬】をかわすが、わしはその動きに合わせ、角一本の副ボスに襲い掛かる。

　喰らえ！

　わしも跳び上がり、副ボスに刀を振るう。しかし、副ボスは羽を広げ、上空に逃げた。

　しまった！　飛べるんじゃったか。

　副ボスは上空に逃げると、羽をはばたかせ、無数の【風の刃】をわしに放つ。

　なんの！　よっはっとっ！

　わしは着地すると【風の刃】を、かわして行く。

　そんな遅い魔法、当たるか！

　と、思った瞬間、横から大きな【風の刃】が飛んで来た。わしは慌てて【土壁】を作り、事なきを得る。

　ビックリした～。協力して攻撃して来るのか。虫のくせに頭を使いやがって！　まさか念話で話し掛けて来ないよな？　話し掛けられると、一気にやる気が萎なえるからやめて欲しい。
　しかし、うっとうしいのう。空から小さい無数の【風の刃】。地上から横薙ぎのデカイ【風の刃】。空からの攻撃に集中すると横から狙われる。なかなか休ませてくれん。

　ならば、打って出る！

「【竜巻】にゃ～！」

　わしは飛んでるイナゴの副ボスに向けて【竜巻】を起こす。【竜巻】は副ボスの放つ【風の刃】を巻き込み、副ボスもろとも上空に吹き飛ばす。わしはそれを見て【竜巻】を解除し、副ボスに向けて走る。
　そしてキリモミしながら落ちる副ボスに向けて跳び、すれ違い様に刀を振るう。

　副ボスは、わしの攻撃によって首を半ばまで斬られ、地面に叩き付けられるのであった。


　かっこよく決まった……これじゃよ、これ！　侍映画みたいに決まったじゃろう！！