アイムキャット❕～異世界キャット驚く漫遊記～

第一章 森編 猫の生活にゃ～

004 言い訳をするにゃ～

　バシャッ！

「「にゃ～～～！！！」」

　水魔法の練習をしていたわしは、猫家族にバレないように遠くの草むらに水の玉を投げ捨てたが、兄弟猫二匹に掛かってしまった。

　おもいっきり兄弟達に水を掛けてしまった。どどど、どうしよう？　見られたか？　いや、水なんて雨か川でしか見ないから、魔法で飛ばしたなんて気付かないはず。よし！　全力でとぼけよう！！

　わしの考えがまとまった頃におっかさんも姿を現し、兄弟達に近付いた。

「どうしたの？」
「おかあさん、水がとんできた～」
「つめたいよ～」
「あらあら。どうしてそうなったのかしら？」

　おっかさんは、獲物でも狙うかのような鋭い目でわしを見る。

「あっちのほうからとんできたよ～？」

　男猫はわしを指差す。

「兄弟ひどい……」

　女猫は確信を持ってわしを見る。そんなわしは、後ろを振り返った。

「「「犯人はお前だ～！！！」」」

　しかしながらそのボケは通じず。わしは満場一致で犯人扱いされてしまった。

　え、えええ～……なんでそんな人間的な発言が出るんじゃ？　わしが兄弟達のちょっかいに対して、何度か言ったせいか……。口は災いの元じゃな。これからは、発言にも注意しないと。それよりも、いまは言い訳を考えねば。

「えっと……うんと……なんと言いますか……急に局所的に雨雲が集まり、大粒の雨を一粒作り出して消えたで御座る」

「「「そんなことあるか！！！」」」

　ツッコまれた！？　息ぴったりの仲良し家族だこと。これもわしが常日頃、ついついツッコンでしまったのが身についてしまったのか……
　て言うか、いまの説明でわかったの？　こいつら猫じゃよな？？　なんだかさらに自分の首を絞める発言をしてしまったような……

　わしがオロオロと言い訳にならない言い訳をしていると、おっかさんが優しい目で見詰めながら語りかけ掛けて来る。

「何も秘密にしなくてもいいのよ。私は風の魔法しか使えないけど、ご先祖様はもっと多くの魔法、もっと強い魔法を使えたと言うわ。だから、あなたのことをちゃんと教えてね」
「さっきの魔法だったの～？」
「どうやったの～？」

　ん～。どうしたものか……おっかさんの言い分だと使っても問題無いのかな？　でも、猫の知らない魔法を使うのも気が引けるし……。まぁ使えると言っても、たいした魔法でもないか。

　ぐぅ～～～

　悩んでいると、わしの腹の虫が盛大に鳴ってしまった。

「あらあら。大きな音。昨日食べてから、今まで何も食べてないものね。魔法のことは後にして、先にごはんにしましょう」
「ボクも食べる～」
「わたしも～」

　どうやらおっかさん達は、魔力の使い過ぎでなかなか起きられないわしの為に、起きた時に食べられるように狩りに行ってくれていたみたいだ。
　今日は狼では無く茶色いウサギが捕れたらしい。額の角と１メートルを超す巨体には目をつぶり、みんなで美味しく（わし以外）いただきました。


　満腹満腹。お腹いっぱいになったら眠くなって来たのう……ぐっ！！

　わしは大きなあくびをして横になると、男猫と女猫がのしかかって来た。

「さっきの魔法、見せないと噛む」
「つめたかったの～」

　うっ……忘れてなかったか。最近男猫は兄貴肌を出して、すぐに脅して来るな。逆に女猫は妹みたいに甘えながら責めて来る。さて、どうしたものか……
　近頃暖かくなって来たけど、夜はまだ寒い。たしかに悪いことをしてしまったな。じゃが、けっこう魔力使ったんじゃよなぁ……そうじゃ！　いいことを思い付いた。

「さっきの魔法より、いい魔法を見せてあげる。枯れた枝を集めて来て」
「さっきのより？　すごくなかったら噛む」
「たのしみ～」
「どんな魔法なのかしらね」

　皆で枯れた木の枝を集めるが、枯れていない枝も多く集まる。猫には違いがいまいちわからないみたいだ。
　わしは枝を仕分けをしつつ、火がつきやすいように積み上げる。いわゆる焚火の準備だ。最後に枯れ葉も中に入れて燃えやすいようにしたら、準備完了。

「それじゃあ、やるよ～」

　さっきよりちょい強め。２％で着火！

　ボッ……パチ、パチパチ

　よし、成功。上手く火がついた。これでみんなも満足してくれるじゃろう。

　わしは焚火の成功にウンウン頷いていたが、家族の反応は思っている事とまったく違うものであった。
　明るい光が出たまでは興味津々で見ていたが、火が葉へ、葉から枝へ燃え移って行くと動物の本能が現れ、三匹は飛び跳ねて距離を取り、警戒態勢となった。

「「「シャーーー！」」」

　あれ？　これは……やらかした？

「何してるの。離れなさい！　それは危険なものよ！！」

　おっかさんまで慌ててこう言う始末……猫に火はダメじゃったか。魔法が存在するからいけると思ってしまった。どうしよう？
　消すか……いや。せっかくつけたから、毛が乾くまではなんとかしたい。女猫も寒そうにしておるし、無理かもしれないが説得してみるか。

「大丈夫だよ。近くに寄り過ぎなければ危なくないよ。そんなに怖がるなら消すけど……暖かいから試しに寄ってみて」
「こ、こわくないし！」
「あったかいの～？」
「火を怖がらないなんて、本当にあなたは不思議な子ね」

　皆は男猫を先頭に、恐る恐る焚火に近付く。

「思ったよりこわくない」
「ほんとだ！　あったか～い」
「あっ！　それより近付いたら熱いよ」

　わしが注意すると、男猫は後ろに飛び退のく。

「驚かせるなよ！」
「いや、まさかそんなに驚くとは……」
「あったか～い」

　女猫はけっこう図太い性格をしておるみたいじゃな。それに引き換え男猫は、普段は強がっているけどビビりじゃのう。今度、ドッキリでも仕掛けてやろうか？

「なにニヤニヤしてんだ？　噛むぞ」
「ナ、ナンデモナイヨ」

　顔に出ていたみたいじゃ。顔をモミモミして直そうと思ったが、モフモフするだけじゃ。これだから猫又は……

「この火はとても危険なものよ。それなのに、こんな魔法どうやって覚えたのかしら？」

　おっかさんは、何か考えながらわしを見ておるな。兄弟達はチョロイけど、おっかさんには言い訳が必要じゃな。

「ほ、ほら！　ご先祖様も多くの魔法を使えたんでしょ？　だから、わしも使えてもおかしくないでしょう？」
「そうだけど、ご先祖様は長生きした経験から出来たことだと思うのよね。それに比べてあなたは……」
「ちょっと寒かったから、暖かくなりたいな～って思っていたら、偶然出来ただけだよ！」
「う～ん。今日のところはそう言うことにしとこうかしら？　それよりも暖かいわね。家の中で使えないかしら？」

　おっかさんはわしが話したく無いのを感じ取って、話題を変えてくれたのか？　じゃが、おっかさんは暖炉を御所望か。さすがに猫の生活に文明を持ち込むのは自重しておこう。それにススだらけになって、黒猫になるのも嫌じゃしな。

「き、危険なものだから、家の中ではちょっと……臭くさいし」
「たしかに、におうわね。それにそろそろ寒い日が終わって、暑くなるから必要ないわね」
「暑くなるの？」
「私達は毛があるから厳しくなるわよ」
「「へ～～～」」
「その時が来ればわかるわ。もう体も乾いたでしょ？　さあ、日も暮れるし、家に入るわよ」
「「「は～い」」」

　夏があるのか……言われてみれば、わしが生まれた頃より少し気温が上がっている。気温の変化があるって事は四季もあるのかな？　ここで聞くとまた勘繰られそうじゃから聞けないな。
　おっと帰る前に焚火を消して、残り火が無いように処理しなくては。水球を出して、バシャッとな！

「「お～～～」」
「それも便利そうね……」

　おっかさんの目がきらりと光った！　暖炉といい、わしに何を求めているんじゃろうか……