デッドエンド済み負け犬令嬢、隣国で冒険者にジョブチェンジします

第七章：

ごきげんよう、『六連星』⑦

　ぱんぱん、と手をたたく音がして、振り返った先ではシェーラさんが呆れ顔をしていた。現役時代、何度もこういうやり取りをしていたんだろうなぁ、という砕けた調子で、堂々と話に参加してくる。

　「はいはい、だから二時間近く稽古つけたんだろう？　身につまされるのはよーくわかるけど、その辺で勘弁してやんなよ。
　それよりほら、済ませなきゃいけない用事があるんだろ」

　「だからそういうわけでは、……はあ、もう良い。イブマリー殿」

　「は、はいっ」

　「其方にこれを。直接本人に渡してほしい、と言付かったものだ。東邦の字だが、判読出来るだろうか」

　懐から取り出した、丈夫そうな紙でくるんだ細長い包みを差し出しながら、親切にも気遣ってくれるロウさんである。こういう優しいところ、本当に親子でそっくりだなあとこっそり感動しつつ、そっと受け取って開いてみる。もうひとつあった包み紙の上に、細くて優雅な筆の字で書いてあった。

　【白亜の都　琥珀の公爵様方　一の御ひい様へ】

　「……はくあのみやこ、こはくのこうしゃくさまかた、いちのおひいさまへ？　で、いいんでしょうか」

　「うむ、問題なさそうだな。もし読み難いところがあれば、うちの倅にでも聞くと良い。其方のためならば喜んで答えようほどに」

　「父上っ!?」

　「腹を括らんか愚息。剣の腕前はまあ置いておくとして――」

　（ん？）

　喜んで答える、って辺りで、ロウさんが再び腕を組んだ。と思ったら、肘の陰で右手の指――人差し指と中指をそろえて、刀みたいな形にする。そのまま普通に話を続けながら、自然な動作でショウさんの方に身体をずらして、完全に窓に背を向ける格好になった。

　と、思った瞬間、

　「――縛!!」

　がん！　ごろごろごろっ――どがしゃあっ！！

　「あ゛～～～～～～っっ！？！」

　「……えっ？　今のまさか」

　勢いよく、それこそ刀を振り抜くみたいな鋭さで、右手を薙ぎ払いながら一喝した。ほとんど同時に屋根の上から、何かが盛大に倒れて転がり落ちるような音が響き渡って、すぐそこの庇の上に大きなものが降ってくる。急いでみんなと確認すると、

　「あ、やっぱりスガルさんだった。大丈夫ですかー」

　「な、なんとか～……もーっ、今のうちに逃げようと思ってたのに～～」

　今日も全身灰色の装束姿で、顔もきっちり隠しているショウさんの知り合いなお兄さんがいた。なぜか縄で縛られたみたいに両手両足がくっついていて、まったく身動きが取れない様子だ。これはたぶん、いや十中八九間違いないな？　さっきロウさんがやったやつだ。

　「逃げおおせられるとでもお思いか？　出掛けにそちらの長老衆から頼まれて参った、見つけ次第連れ帰るようにと」

　「えっちょっと待って!?　報告はちゃんとしたでしょ、何で強制送還確定なの!!」

　「何でも何もありますまい！　郷を出て以来無しのつぶて、やっと文を寄越したかと思えば、よりにもよって御禁制の蜜酒造りの片棒なぞ担いでいようとは……!!
　長殿がお怒りでござる!!　即刻お戻り願いますぞ、若!!」

　「「「「若ぁ！？」」」」

　やっぱりござるって言ったー！！　しっぶい声で堂々と言われるとめっちゃカッコいいなー！！！

　内心盛り上がるわたしと、あのお兄さんそんなにエラかったの!?　というみんなの驚きの声を黙殺して、ロウさんが術でぐるぐる巻きにしたスガルさんをひょいっと担ぐ。

　どこからともなくざああっ、と涼しい音がして、窓の真下から現れたのは透明な龍だ。全身水で出来ていて、ウロコも角もたてがみもきれいに透き通っている。触ろうとしたらざぶん、と行きそうなものなのに、ロウさんは迷わずひょいっと飛び乗ってみせた。

　「女将、慌ただしくて済まぬ。目を離した隙に逃げられるゆえ、このまま船まで連れて行く。世話になったな」

　「何言ってんだい、水臭い。今度は奥さんも連れといで！」

　「私も久々に会いたいなー。とりあえず気を付けて帰ってね！」

　「しばらくぶりに顔が見れて良かった、また手紙を書くよ。……子供たちを見ていたら、なんだか昔の話がしたくなってきた」

　「……東邦は遠いゆえ、すぐには返せんぞ。返信は気長に待て。
　それから倅」

　「はいっ」

　「――譲れぬものが出来たならば、奮えよ。宵月しょうげつ」

　「……はい!!」
　今までで一番いい返事をしてみせたショウさんに、お父さんはちょっとだけ笑ったみたいだった。すぐに菅の笠を被ってしまったから、はっきりとはわからなかったけど。

　「然らば各々方、これにて御免！」

　「お世話になりました～～～～」

　きりっとしたのと間延びしたの、二人分のあいさつを置き土産にして、水の龍が勢いよく舞い上がる。そのまま港の方を目指して真っすぐ空を翔けていって、すぐに家々の屋根の向こうに見えなくなってしまった。

　「……あー、もう行っちゃった。なんか残念」

　「ねー。もっとお話ししたかったなぁ」

　「ま、これで最後ってわけじゃないさね。とにかく昼食にしようか、身体動かしてた二人のために大目に仕込んでるからね」

　「え、ホント？　てことはなんか煮込むやつか、俺好きなんだよなぁ」

　「おれもお手伝いします！」

　「あっわたしも！　お父さんお母さんは座っててね！　ティノくんたち、見張りお願い」

　『はあーい！』『ふぃー！』『こんっ』

　「ええー、私も一緒にお料理したいのに～」

　「まあまあ。また邸ですればいいだろう？」

　わいわいがやがや、って擬音語は、こういう場面にこそふさわしいんだろうなぁ、という賑やかさが居間にあふれる。何だかあったかくてくすぐったい気持ちがこみ上げてきて、わたしはつい、そばに立ってたショウさんの腕をぐいっと強めに引っ張った。……ん？　照れ隠し？　何とでもおっしゃい。

　「ほら、ショウさんもいっしょにやりましょう！　あとでお手紙も読みますよっ」

　「……はい。喜んで」

　テンション高めに振ったわたしにも嫌な顔一つせず、というか、むしろとっても嬉しそうにはにかんだ笑顔で、我らがリーダーは応えてくれたのだった。