平安ROCK FES!

優木悠

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第二章　たすけるやつら

二ノ一　困った人

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「いやはや、盛況、活況、文句なしだな」

　朱天しゅてん、満悦である。
　三条大橋――大橋とは名ばかりの細い橋のぎしぎしいう橋板を鳴らしてメンバー達と渡りながら、ふところの銭のつまった重い袋を叩く。
　

「このところ、連日客が大入りだもんな」茨木いばらきの顔も笑いくずれている。

「あんまり調子に乗ってると、足元をすくわれるのがオチよ」星ほしが抑揚なく言う。

「おいおい、みんな気分がいいんだから、水をさすなよ」茨木はあきれている。

「いや、星の言うことも一理あるぞ」朱天が言った。「あんだけうるさかった放免も、最近はさっぱり姿を見せないしな。なんだか不気味だ。って、まて、おい」

　朱天が指さす先、橋の中ほどの欄干にもたれるように、ひとりの――おそらく公家の若者と見える男が、肩を落とし鴨川を眺めている。
　まだ二十歳前であろう。
　意志の強そうな太い眉に、頑固そうな目つきをしているが、その若く濃い造りの面立ちには、うっすらと陰りをまとわせている。

「おいおい、なんかこの前みたような風景だな」茨木が言った。

「おら、他人事とは思えねえだ」

　言いながら熊八くまはちは、男に駆け寄った。
　駆け寄って、

「いけねえだ！」

　後ろから、男をはがいじめにした。

「なんだ、なにをする！」

　男が金切り声をあげる。

　他のみなも駆けつけて、

「落ち着け、今の鴨川はそんなに水嵩は多くないぞ、ここから飛びおりたって溺れて死ねないぞ、骨を折って苦しむだけだ」

　朱天がいつか言った説得の文句をまた繰り返した。

「馬鹿か、お前ら。誰も飛びおりるなんて言ってないだろう」

「飛びおりる人間は皆、そう言うのだ。な、あきらめろ」

「いや、違うから、本当に違うから。ただ川の流れを見ていただけだから」

　熊八が、ぱっと腕を放した。
　急に放されたものだから、それまで逃れようともがいていた男は、勢いでよろけた。
　よろけた拍子に、欄干から本当に川に落っこちそうになった。

　茨木がその帯をつかんでひっぱって、

「なんだ、つまらん」しらけた顔で言った。「誰だ、身投げだなんて言ったのは」

「誰も言ってねえだよ」熊八が頭をひねる。

「みんな同時に勘違いしちまったんだろうな」朱天が解答した。

「なんだそうか」

　茨木の納得とともに、

「「「「「はははははは」」」」」

　一同、大笑いである。

「ふざけんな、お前ら。はははじゃねえよっ」男はふくれっ面だ。

「いや、悪かったな、じゃ」朱天はあやまりつつ立ち去る。

「いや、ちょっと待てよ」

「なに？あやまったよね、俺達」

「なんか、面倒くさそうだぞ、朱天のダンナ」茨木が言った。

「ああ、相手にせずに立ち去ろう」

　みな、一斉に立ち去る。

「待て、待て、待て」

　まだ呼びとめる男に、朱天が、

「もう、いいかげんにしてくれ。これから、市場でなんかうまいもんを買って帰るんだから」

「しらねえよ、それより、人の話を聞けよ。ここは、何で川を眺めていたんだ、とか、何か悩みごととかあるのか、とか、優しくいたわりつつ訊くのが普通じゃね？」

「おい、どうするよ、ダンナ」

「本当に面倒くさい男のようだな、茨木」

「ここは無視するのが正解」

「冷たいだな、星。おら、話くらいは聞いてやるべきだと思うぞ」

　虎丸とらまるが首をふって、熊八の案を否定する。

「おい、お前ら、俺の悪口言ってるだろ、今。聞こえなくたってわかるぞ」

「ああ、わかったよ！」朱天がなかばヤケになって答えた。「聞いてやるよ、何でも話せよ」

「あ、いや、いきなり話せと言われると困るんだけどね。やっぱほら、悩みを話すには、それなりの雰囲気が必要じゃない？」

「「「「「面倒くさっ」」」」」

　朱天組、一斉に突っ込んだ。

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