平安ROCK FES!

第一章 うごめくやつら

一ノ七 狙う暗殺者

　三条大橋東のその広場に向かうと、すでに黒山と言っていいほどの人だかりができていて、みなが手を振り上げ、足を踏み鳴らし、踊ったり、歌ともいえないような奇妙な雄叫びをあげたりしていた。

　虎丸は、人人の隙間から、朱天と茨木を透かし見た。

　――こいつは予想以上だ。

　琵琶を持っているほうが朱天だろう。
　これと言って特徴のない、中肉中背の男で、歳は二十前半か。
　紺色の直垂ひたたれに萎烏帽子なええぼしを被り、腰をふり、体を揺らしながら、琵琶を奏でている。
　奏でる音色は、彼の見た目と相違して、ずいぶん特徴的だ。
　今の音楽よりも、千年くらい未来で流行しそうな、はずむような曲調であった。

　躍っているのが、茨木だ。
　長い赤髪を振り乱し、冷たいほど整った造作の顔に、口をゆがめると八重歯が牙のように突き出した。
　背は並みの男たちよりも頭ひとつぶんくらい高く、白い肌の、細いが引き締まった筋肉をしていた。
　その体が、彼が躍るたびに、きゅ、きゅっと音が聞こえてきそうなほど、筋肉が収縮し、弾けるような踊りを生み出していた。
　彼の踊りも独特で、朱天の琵琶と同じように、千年先の踊りのように思える。

　――こいつは予想以上だ。

　もう一度虎丸は思った。
　まなこを広げ、彼らを凝視した。

　とん、とん、とん。

　――はて、なんだろう。

　とん、とん、とん。

　――こ、これは……。

　虎丸は、肝がつぶれるほど、びっくり仰天した。

　――俺の体が、勝手に動いている。

　それは、自分の意思などまるで介在しない、本能のまま、体が動いて、琵琶の旋律メロディーに合わせ、足で律動リズムをとっているのだ。

　そして、今度は、勝手に腕が動いて、帯に挟んでいた縦笛を、掴んだ。

　――こ、これは、何だ、俺はいったいどうしたと言うんだ！？

　気がつけば、笛を吹いていた。

　――うう、よせ、なにをしている、俺！

　足で拍子をとりながら、ふたりに近づいた。

　琵琶を弾く朱天も、踊りを踊る茨木も、虎丸が近づいても、まるで気にしない。

　気にしないどころか、手をふり、体を回し、ふたりは虎丸を誘うではないか。

　――や、やめてくれ、俺はお前たちを暗殺しにきたのだ。

　虎丸の意思などまるで無視して、三人のコラボレートが始まった。

　周囲の人人が、さらに盛り上がる。
　喝采が、空にとどろく！

　――ええい、ままよ！

　虎丸は、踊るように跳ねながら、笛を吹き、ふたりの隙をうかがった。

　彼らが演奏と踊りに熱中している隙に、手に隠し持った暗殺針で、息の根をとめてくれる。

　本能と情熱のおもむくまま、虎丸は、茨木に近づいた。

　腰を振りながら、背中合わせにパフォーマンスをしたり、茨木の跳躍に合わせて、虎丸も宙返りをうったりした。

　そして、その一瞬がおとずれた。

　――今だ！

　しかし、右手が針をつかまず、指が演奏を続けるのだ。

　――な、何故だ！？

　虎丸、自分でもまるでわからない。

　――ちくしょう、ならば、標的を変えるまで。

　虎丸は、朱天に近づいた。

　琵琶を奏でる彼のまわりを、飛び跳ね、駆けまわりながら、隙を探す。

　と、朱天と目が合った。

　その、大きくも小さくもない、何の変哲もない瞳を見た瞬間。

　――のおぉッ！？

　虎丸の脳天から、つま先まで、雷にうたれたように電流が走った！

　――な、なにもんだ、この男！？

　針を取り出すどころではない、もはや、事象の地平面ブラックホールへと、体も心も吸いとられたような、異様な気分であった。

　――いったい、いったい何が起きているんだ！？

　いつのまにか、虎丸は、全身が音楽と一体となっているようだ。

　――こ、これは、この音楽と踊りか。音楽と踊りが、俺を、俺の心と体をとろかし、旋律の律動メロディーのリズムと一体化させられているッ！？

　そして、演奏が終わった。

　周囲から降り注ぐ、投げ銭の雨のなか、虎丸は精も根も尽き果て、這いつくばった。

「すばらしい演奏だった」朱天が虎丸に手をさしのべた。

「あんちゃん、いい踊りだったぜ」茨木が、親指を立てた。

　――負けた。完膚なきまでに、暗殺者の俺が敗北した。

　虎丸は、ひざまずいた姿勢のまま、朱天の手を取った。

　負けた相手には素直に従う。

　――それが俺の流儀だ。