平安ROCK FES!

第一章 うごめくやつら

一ノ一 朱天、逃げる

「なあ、親方。手間賃あげてくんねえかな」

　朱天しゅてんは言った。
　相手は大工の棟梁だ。しかもでかい。朱天よりも頭ひとつぶん背が高いし、横幅は朱天の倍はある。ついでに、目もでかい。
　そんな相手だ。
　さすがに怖い。
　だが言わなくっちゃいられない。

「あんだと、おめえ誰に向かってモノ言ってんだ」

　朱天、ちょっと怖じ気づいた。
　けど負けちゃいられない、だって、

「銭もっとあげてくれねえと、飯食えねえんだよ、腹減ってしかたねえんだよっ！」

「知るか、ボケ」

「食うもん食わねえと、力がでねえだろ、仕事にも身が入らねえんだよ」

「じゃあ、身なんぞいれるな」

「んだと？」

「どうせ貧乏人が住む、棟割り長屋だ」

「地震がきたら潰れちまうぜ」

「そんときは地震が悪いんだろう、俺のせいじゃあねえ」

「てめえ、ひでえな、おい」

「さっきから、黙って聞いてりゃ、なんだてめえ、目上にたいする物言いか？」

「黙って聞いてねえじゃねえか、黙って手間賃あげろや」

　朱天が言い終わらないうちに、拳骨が飛んできた。
　ゴツン！
　鈍い音とともに、朱天の首がほぼ百八十度後ろに回った。

「ざけんなよ、くそジジイ！」

「かかってこいや、くそガキ！」

　朱天は、果敢に巨体オヤジに掴みかかった。
　でかいクソオヤジの年齢は四十くらい。朱天の倍くらい。こっちの方が若いんだ。ケンカをしたって勝てるかもしれない。いや、きっと勝つ。

　が。

　あっと思ったら、地べたにころがっていた。
　棟梁はそれでも怒りがおさまらない。
　朱天の首根っこをつかむと、もう片方の手で、なんども朱天をなぐった。

「痛えか、痛えか、クソガキ。俺にさからったらこうなるんだよ」

　言いながら、頭領は殴り続ける。

「ご、ごめんなはい。もう言いません、ゆるしてください」

　なぐられながら、朱天はあやまった。
　心の底から。
　じゃないけど、うわべだけでもあやまっておいた。

「けっ」と棟梁は唾を吐いた。

　手を放し、立ちあがった。

「てめえなんぞ、クビだ。俺の前から消え失せろ！」

　朱天は地べたに、じつに惨めに、はいずった。

「ばかだな、朱天」

「あんなんに歯向かうからだ」

「黙って働いていりゃ、死なねえ程度には食えてたのによ」

　周りで、助けもせずに、黙って見ていた仲間たちが、いや、もう仲間でもなんでもない奴らが、口々に言った。
　朱天は立ち上がった。
　そうして、その建築現場から立ち去った。

　どこにいくあてなんて、まったくない。
　朱天はふらふらとした足どりで、平安京の方へと歩いて行った。
　片手には、愛用の琵琶を握りしめて。

　――どうしよっかな、俺。

　朱天はたちまち不安に襲われた。
　殴りまくられた顔も痛い。
　これからどうやって生きて行けばいいんだろう。

　しかたがない。
　三条大橋（と人は呼ぶが、簡易的な造りの細い橋）の東の端の、ちょっと開けた場所ですわって、琵琶を弾きはじめた。
　いぜんにもやったことがあったのだが、こうして道端で一日中奏でているだけで、通りすがりに銭を投げてくれる者もいて、一日なんとか食っていけるのだ。
　周りには、多くの大道芸人たちが芸を披露していた。
　独楽回し、お手玉、体を張ったとんぼ返り、芝居、そして……。

　――赤い髪？

　黄色い着物を身にまとった男が、赤い髪を振り乱して踊っている。

　――めだつ男もいるものだ。

　その容姿に惹かれるのか、その躍る男の周りには見物人で黒山の人だかり、といった様相だ。
　目立つものだから、見物人だけじゃない、別の面倒な人間たちにも目をつけられたようだ。

　放免ほうめん。

　である。
　治安維持組織たる検非違使の、犬。しもべ。つまり使いっ走り。
　赤髪の男と放免ふたりで、口喧嘩が始まった。

　朱天はああいう権力を振りかざす奴らをみていると、ヘドがでそうな気分になる。
　脇に転がっていた石ころをつかむと、放免のひとりにむかって、投げた。
　おでこに見事命中。

　ざまあみやがれ。

　石の当たった男は、なにかわめき散らしながら周りを恫喝しているが、十五メートルほども離れた場所にいる朱天はノーマークだ。
　朱天も、そしらぬ顔で琵琶を弾く。

　向こうじゃ、怒号がとびかっている。
　赤髪も放免も、頭の血管がぶち切れそうなほどの大声で怒鳴り合っている。

　――知ったこっちゃない、俺は琵琶を弾き続けるぜ。

　しばらくして、ふと気がつくと、

「なんだぁぁぁぁとぉぉぉぉぉっ！？」

　朱天は思わず叫んだ。

　赤髪の男がこっちへ向かって走ってくる。

　その後ろには、いつのまにか十数人にふくれあがった放免たちが、赤髪を追いかけている。

　いや。

　ひょっとして、さっき石を投げたのがバレて、こっちに向かって来てるんじゃないの？

　朱天は立ち上がった。

　逃げた。