異世界で焼肉屋を始めたら、美食家エルフと凄腕冒険者が常連になりました ～定休日にはレア食材を求めてダンジョンへ～

飛竜探しの旅

飛竜の提示した条件

　最初は迷惑そうだったが、飛竜は徐々に態度を軟化させるようになっていた。
　脳裏に響く声の調子も少しだけ穏やかになった気がする。

「ちなみに大事なことなので、先に伝えておきたいことがあります」

（どんなことだ？　申してみろ）

「俺は焼肉屋というものを経営しています。あなたの翼があればあちらこちらに出向いて、色んな材料が仕入れられると思い、それが今回の交渉に至った経緯です」

　途中途中でブチ切れそうな気配はあったものの、誠実に応じてくれた相手への敬意でもあった。
　それに交渉が成立した後、「お前のアッシーにはならん」とお怒りになったら、ここまで話し合いをした意味がなくなる。

（……ほう、お主は商人の類だったか）

　飛竜に怒り出す気配は見られなかった。
　もしもの時に備えて身構えたところなので、拍子抜けするような感じもした。
　こちらへの理解を示しつつあるタイミングなので、そろそろ交渉をまとめていきたい。

「それでどうでしょう？　俺を背に乗せてもらうというのは」

（ふむ、いいだろう。その前に我から条件を出す）

「じょ、条件ですか？」

　予想外の事態に緊張が走る。
　温泉とここから出られる以外、何か希望があるのだろうか。

（では、順番に述べる――）

　飛竜が提示したのは以下の条件だった。

　１：定員は二人まで（ただし重量次第で増減します）

　２：夜間は鳥と同じように夜目が利かないので飛べません（緊急時は応相談）

　３：目的地は話し合ってから決める（双方の同意が必要です）

　俺の言葉で意訳するとこんな感じになる。

「うーん、妥当なところだと思います。最大で二人以上乗れるというのはありがたい。ハンクはドラゴン相手でも戦えるので、彼が一緒ならどこに行っても大丈夫ですし」

（おい、ハンクというのはあそこにいる男のことか？）

　飛竜は尊大な気配を保ったまま、どこか緊張を感じさせる声を脳裏に響かせた。
　ここまでの話し合いで初めての反応だった。
　
「そうですけど、ハンクがどうかしましたか？」

（……その、具体的にドラゴンと戦えるとは？）

「彼はＳランク冒険者なので、一人でも小型のドラゴンを倒せるほど強いですよ」

　具体的という単語が好きだなーと思いつつ、飛竜の質問に応じた。
　交渉相手に対して、誠実に接して損はないだろう。

（……ごくり）

　飛竜は神通力みたいなもので語りかけていたにもかかわらず、その声の中に喉を鳴らす音が聞こえたよう気がした。
　終始強気だったからこそ、怯むような気配を感じたのは予想外だった。

　音声だけでは情報が足りないので、同じ位置に立ったままの飛竜に目を向ける。
　ずっと仁王立ちしていたわけだが、俺と目が合うとわずかに視線を逸らした。
　ハンクのことを警戒――飛竜に配慮してビビったとは言わない――しているように見えてしまう。

（我は不毛な戦いを好まぬ。よって、四番目の条件に相互不可侵を付け加える）

「そんなに構えなくても、ハンクは好戦的ではありません」

（勘違いするでない。双方に不要な損壊を出さぬためだ）

「……損壊って大げさな」

　ここに出入りしたことのある人間から、何かされたことがあるのだろうか。
　話題を掘り下げたところで、素直に答えるはずもないので、条件を一つ追加した。

「これで合計四つですね。あとはいいですか？」

（ふむ、問題なかろう。気づいていると思うが、我は村へは入れぬようになっている。今代の守り主に結界を通れるように話を通してくるがよい）

　守り主とはコレットのことだろう。
　彼女が何か手を加えれば、飛竜はこの空間から村へ移動が可能になるという話だ。
　結界の件はクリアになるとして、もう一つやるべきことがある。

「……ところでその大きさのままだと、村とここの間にある森を抜けられないと思うんですけど」

（その程度は取るに足らぬことよ）

　森を焼き払うとか、木々をなぎ倒すとか言い出さないか不安を覚えた。
　しかし、目の前の光景を前にして、一時的に思考が中断させられた。
　飛竜の周りで光が放たれた後、そこには一人の人間の姿があった。
　
「――えっ？」

　俺がそのまま前を向いていると、正面からその人間は近づいてきた。
　肩の辺りまで伸びた淡い緑色の髪の毛と古めかしい服装。
　端正で整った顔立ちは中性的で、見た目だけでは性別が見分けられない。
　外見年齢は十代後半から二十歳ぐらいに見える。

「どうだ？　この姿ならば森を抜けることなど容易だ」

「……あれ、声が」

　飛竜が姿を変えたということは理解できていた。
　さらにこの状態だと肉声で話せるようで、見た目のままに若々しい声だった。
　しわがれた声を想像していたので、何だか違和感がある。

「共に世界を旅しようというのならば、互いに名乗るべきではないか」

「あっ、そうでした――」

「我の名はテオボルト……テオと呼ぶがいい」

　俺が名乗る前に飛竜もとい、テオが名乗りを上げた。
　最初の尊大な態度に比べれば、だいぶマシになった気がする。
　ハンクという抑止力のおかげだろうか。

「俺はマルクです。よろしく」

　そんなことは顔に出さず、あくまで自然に名乗った。
　テオと向かい合っていると、後ろで見守っていたアデルとハンクが近くにきた。

「こいつはすげえな、変身能力とは」

「見ていて心配だったわよ」

「話がまとまってホッとしました。あとはコレットの許可をもらうだけです」

「ええと、テオだっけか。おれはハンク。よろしくな」

「私はアデルよ。よろしくね」

　二人はテオに声をかけた。
　彼は表情を変えず、引き続き尊大な態度で口を開いた。

「おぬしたちも我の背に乗るならば、相互不可侵の条件は守ってもらうぞ」

「なんだそれ？」

　経緯を知らないハンクが戸惑っているようなので、俺が話の流れを説明した。
　アデルも近くにいたので、彼女にも内容が伝わった。

「ああっ、なるほど」

「そんな約束がなくても、やたらに攻撃したりしないわよ」

　ハンクは大したことではないというような返事をして、アデルは馬鹿らしいと言いたげだった。
　　
「とりあえず、コレットのところに行きたいので、来た道を戻りましょう」

「途中までしか同行できぬが、我もついていこう」

「呼びに戻る手間が省けるので、助かります」　　

　俺たちは四人で歩き出して、来た道を引き返した。