異世界で焼肉屋を始めたら、美食家エルフと凄腕冒険者が常連になりました ～定休日にはレア食材を求めてダンジョンへ～

飛竜探しの旅

飛竜探しの足がかり その１

　コレットとの特訓を終えた俺は宿に戻った。
　壁際のランプが灯り、温かな雰囲気を感じさせた。
　アデルは珍しく読書中で、ハンクはベッドに寝そべって休んでいる。
　
「戻りました」

「散歩にしては長かったわね」

　アデルは読んでいた本を閉じて、椅子に腰かけた状態でこちらを向いた。
　テーブルの上にはその本だけでなく、他にも数冊置かれていることに気づく。

「コレットに魔法の特訓をしてもらって、時間がかかっちゃいました」

「私が手を離せなかったから、マルクに声をかけたのね」

「彼女はとても無邪気ですけど、同年代のエルフはあんな感じなんですか？」

「うーん、コレットは少し特別ね」

　アデルは何かを考えるような間を置いた後、マルクになら話しても大丈夫よねと独り言を口にしてから話を続けた。

「あの子は村の周りの結界の維持をする役目なの。村の外に出ることが難しくて、振る舞いが幼く見えてしまうのかもしれないわ」　
　　　
「不思議に思いましたけど、自然現象ではないんですね」

「結界の構造自体が完成したのは大昔で、代々適性のある者が受け継いで、結界を維持するために魔力で調整をしているの。仕組みは魔法と大きく変わらないはずよ」

　さすがのアデルでも、結界の全容を把握しているわけではないようだった。
　断定するような言い方を避けているように聞こえる。

「ちなみにコレットの両親は？」

「エステルがいた方の村に移り住んだと聞いたわ。彼女の両親は何か理由があって、しばらく向こうにいるはず」

「まさか、そんな事情があったとは。何だか気の毒に思ってしまいます」

「なるほど、人の感覚だとそうなるのね」

　アデルは不思議そうな表情だった。
　コレットの事情に関して、俺とは違う印象を抱いているように見えた。

「もしかして、エルフにとっては違うんですか？」

「たしかに両親と離れて暮らしていることはかわいそうに思う面もあるわ。ただ、そうだとしても、結界を守る役目は重要なの。誰にでも担えるわけではないから」

「自由が制限されたとしても、誇りある役割ということですか。結界がなかったら、誰でも入れてしまいますし。彼女の役目が重要なことは分かりました」

　俺が理解を示すと、アデルは大きく頷いた。
　今までは価値観に関することを話す機会が少なかったので、人とエルフの違いを意識することはほとんどなかった。
　彼女との関わりを大切にしていくつもりなら、こういった対話も必要なことだと思った。

「コレットの話はこの辺にして、飛竜について話してもいいかしら？」

「はい、もちろん」

「あっ、椅子に座ったら」

「そうですね」

　俺はテーブルを挟んでアデルと反対側の椅子に腰を下ろした。
　アデルは本をぱらぱらとめくりながら話を続けた。