異世界で焼肉屋を始めたら、美食家エルフと凄腕冒険者が常連になりました ～定休日にはレア食材を求めてダンジョンへ～

魔道具とエスカ

ミルザのお菓子

「この栗なんですけど、たくさんあるので分けてもいいですよね」

「ええ、もちろん」

　アデルに確認すると快諾してくれたので、ミルザに栗の入った布袋を差し出した。

「適当にほしい分を取ってもらえるかな」

「それじゃあ、お言葉に甘えて」

　ミルザはいくつか見繕いながら栗を取り出すと、店の片隅に置いた。
　
「ちょうど忙しい時間に来てしまってごめんよ」

「全然大丈夫よ。妹のクロエがいるから」

　ミルザが視線で示した方向にクロエの姿があった。
　二人とも黒みを帯びた茶色い髪で雰囲気も似ており、すぐに姉妹だと分かる。
　クロエは慣れた様子でお客の対応をしている。
　
「栗のお菓子を持ってくるから、ここで少し待ってて」

「分かった」

　ミルザはこの場を離れて、取りにいってくれた。
　少しの間待っていると、彼女は両手に収まる大きさの包みを手にして戻ってきた。　　

「中に栗のシロップ漬けが入っているわ。手がべたつくといけないから、食べる時に開いてね」

「ああっ、ありがとう」

「ミルザ、私からもお礼を言わせて」

　俺が包みを受け取って感謝を伝えると、アデルも同じように言った。
　それを聞いたミルザは明るい表情で喜んでいる。

「アデルさん、よかったらうちの店に来てくださいね」　

「そうね、また寄らせてもらうわ」　

「じゃあ、失礼するね」

「マルク、また会いましょう」

　俺たちはミルザの店を出た。
　日が暮れかかって、少し肌寒いような感じがした。

「せっかくだから、これをどこかで食べませんか？」

「あなたの店でもいいわよ」

「うーん、そうですね。いつもみたいに店の外だと今夜は冷えそうなので、冒険者仲間が始めた店に寄ってみてもいいですか」

「それでいいと思うわ」

「市場の近くにあるので、ここから歩いてすぐのところだと思います」

　俺はアデルを先導して、ミルザの店の前を離れた。
　冒険者仲間――ジャンの店に行くのは初めてで、前に聞いた場所はうろ覚えだった。
　　
「たしかこの辺りだったと思います」

「もしかして、行ったことがないのかしら」

「はい、そうなんです」

　だいたいの店は通りに面しているのだが、「その方が冒険者っぽい」というよく分からない理由でジャンは路地裏に店を構えた。

「あっ、あれですね」

　建物自体は住宅と見分けがつかないのだが、店の前に看板が出ていて気づいた。

「いかにもバラムの民家っぽい佇まいね」

「まあ、王都と比べたら歴史を感じさせるかもしれません」
　
　転生前に日本人だった時の記憶からすれば、どちらも西洋風と一括りにされると思うが、王都とバラムでは建物の雰囲気が微妙に異なるのだ。

　俺は店の入り口に近づいて、扉を開いて中に入った。

「こんばんは」

「おっ、マルクじゃないか。ようやく来てくれたか」

　朱色の短めの髪と陽気な表情。
　ジャンの姿を見るのは久しぶりだった。　

「適当に注文はするけど、持ちこみはよかったかな？」

「ああっ、そんな細かいことは気にしないって。好きな席に座ってくれよ」

「お邪魔するわ」

「おわっ、すごい人を連れてきたな……ようこそ、うちの店へ」

　ジャンは大げさにも見える反応でアデルを迎えた。

「どうすごいのか分からないけれど、歓迎してもらえるのはうれしいわね」

「美食家というのは表の顔で、大魔法使い級に魔法が使えるそうで」

　俺とアデルは互いの顔を見合って笑った。　　
　どこでそんな噂になったのだろう。

「町ではそんな話もあるんだね。それじゃあ、座らせてもらうよ」

　大きな樽をテーブル代わりにした席の椅子に腰を下ろした。
　
「飲みものはどうする？　時間的にワインか蒸留酒か」

「いや、ミルザから栗のお菓子を分けてもらって。それを食べたいから、紅茶はあるかな？」

「もちろんあるよ。昼間も営業しているからな」

　ジャンは自信のあるような声で言った。

「私も紅茶をお願いするわ。少し寒くなったから温かいので」

「俺もホットにしてほしい」

「あいよ。ちょっと待ってくれ」

　ジャンは飲みものの用意を始めた。
　店の中は空いていて、これから夕食時というところなので気にかかった。

「開店して一ヶ月ぐらい経った？」

「そんなもんだな。客が少ないのは冒険者が忙しいからだ」

「一般の人は店に気づきにくいよね」

「そもそも、そういうつもりだから問題ない」

　店の名前を「冒険者の酒場」にしてあるぐらいなので、そうなのだろう。

「お待たせ。紅茶二つ」

「ありがとう。よかったら、ジャンも食べる？」

「いいのか。ミルザが作ったなら確実に美味いだろ」

　ジャンはそう言って、空いた椅子に腰かけた。

　お菓子の入った包みを開くと、宝石のように輝く大粒の栗が入っていた。
　何かで香りづけをしてあるようで、上品な甘い匂いを感じた。　

「これはマロングラッセね」

「いやー、食べるのがもったいないぐらいきれいだ。皿とフォークを持ってくる」

「あっ、助かるよ」

　ジャンがカウンターの中に入って、食器を持ってきてくれた。
　十個ぐらい詰めてあったので、ちょうど三人で食べきれる量だった。

「それじゃあ、お先に」
　
　俺たちは皿の上に一つずつマロングラッセを乗せた。
　一度に二つ以上取らないところに、アデルとジャンの良心を感じてしまった。

「さあ、食べましょう」

「そうですね」

　フォークに刺して、ゆっくりと口の中に運ぶ。
　じんわりと甘みが広がり、栗の香ばしいような風味が感じられた。

「美味い。こんな上品なお菓子は初めてだ！」

「いい反応ね。たしかに美味しいと思うわ」

「俺も同じです。アスタール山の栗がここまで美味しいお菓子になるなんて」

　そして、マロングラッセの甘さに温かい紅茶が合う。
　ジャンの店の親しみやすい雰囲気も相まって、心からくつろげるような気分になった。