【完結】 魔王討伐のために勇者召喚されたんだが、チートスキル【未来予知】は戦闘向きではない件〜城から追放されて始まる異世界生活〜

第四章

王都を発つ

「……俺は運動神経がいいわけでも体力があるわけでもない。ゲームの主人公みたいに機転が利くわけでもない」

　内川は沈黙を見せた後、悲しそうに口を開いた。
　ここまで打ちひしがれた様子は見たことがない。

「……内川」

「おまけに魔法は簡単に覚えられない上に、生まれ持った素養で決まるそうじゃないか。ウィニーに協力したいのに、俺には何もできそうにない」

「ミレーナは魔道具を作れるし、サリオンは弓を教えてくれるかもしれない。悲観しすぎじゃないか」

「お前は変わったな。前はそこまで前向きじゃなかった」

「――えっ？」

　友の言葉が胸に突き刺さる。
　これまでに悪態をつくようなことは一度もなかった。
　それなのに、今向けられた言葉には敵意がにじんでいる。

「――仲間割れはやめなさい。戦いの最中なら死んでいるわよ」

　感情が揺らぐ中、部屋中に響いた声で現実に引き戻された。
　凛とした声を発したのはエリーだった。
　俺は思わず声のした方向に目を向けていた。

　圧倒される存在感と少女であることを忘れさせるような力強い瞳。
　ウィニーの言った通り、彼女が王女だったというのは真実だと思った。
　内川も同じような印象を受けたようで、口を閉じたまま固まっていた。

　エリーが間に入ったことで、俺と内川は話を中断した。
　はっきりと諫められしまっては居心地がよいとは言いがたい。
　何だか気まずくなり、どちらともなく部屋を出て洋館を離れた。
　
　ウィニーが抱いた内川への印象。
　初めて意見がぶつかったこと。
　間近に迫った遠征の計画。

　宿に戻ってからは考えがまとまらず、なかなか寝つけずにいた。
　気晴らしにスマホがあればいいのだが、召喚された時には手元になかった。
　高校生活を送っていたら、考えるはずもないことで悩んでいる。

　自分では前向きになったという意識はなかったが、内川に言われた言葉にハッとさせられるような心境だった。
　今のところ日本に戻れる見こみはなく、かといって何もしなくても生きていけるような世界ではない。
　俺なりに希望を見出そうとしたことが、旧知の友からは大きな変化に見えたのだろう。

　異世界に来てから、内川と意見が合わないことが増えていた。
　環境が大きく変わり、同時に召喚された八人とは離れてしまった。
　内川と協力すべきだと頭では分かっているのだが、お互いの本心が出てきたことで、これまでの関係性に変化が出ている。

　

　翌日の早朝、自然と目が覚めて、遠征に向かう日だったことを思い出した。
　身支度を整えて、荷物を確認して部屋を出る。
　宿屋の女将さんには状況を伝えてあるが、出発前にあいさつを済ませておきたい。

　一階の食堂とロビーが合体した空間に行くと朝食を準備中だった。
　給仕の女性が料理を運び、女将さんは帳場にいる。
　お金の計算をしながら、何かの用紙に記録をつけているところだ。

「おはようございます」

「あらあら、カイトちゃん」

　遠慮がちに声をかけると、女将さんの表情が柔らかくなった。
　話しかけていいものかと思ったが、大丈夫そうな雰囲気だった。

「また王都に戻ってくると思うので、その時はよろしくお願いします」

「いつでも戻ってきてね。悪い人にはついてっちゃダメよ」

　女将さんは世話焼きのお母さんのようだ。
　彼女と話していると地球にいる母親のことが思い浮かぶ。
　急にいなくなってしまったので、心配しているはずだ。

「はい、大丈夫です」

「そうそう、これよかったら朝ご飯に食べて」

　差し出されたのは包装してあるサンドイッチだった。
　女将さんの親切に心が温かくなる。
　
「ありがとうございます」
　
　俺は包みを大事に抱えて、感謝を伝えた。
　女将さんはそれに応じるように、満面の笑みを浮かべた。

「じゃあ、行ってらっしゃい」

「行ってきます」

　女将さんに送り出されて宿屋を出発した。
　すでに歩き慣れた道を通って、皆が集まる洋館に向かう。
　道順を覚えたので、迷わずに進むことができる。

　洋館の前に着くとほぼ全員揃っているように見えた。
　まだなのは内川だけのようだ。
　きょろきょろと見回してみるが、彼の姿は見当たらない。

「おう、カイト」

「おはよう」

　ウィニーが普段通りの様子で声をかけてきた。
　昨日の今日で複雑な思いはあるが、敵意のない彼を邪険にするのは抵抗がある。
　自分を仲間として引き入れくれたことにおいて、全てが悪いとも思えない。

「移動はあの馬車だ。ジンタが集合したら出発する」

　洋館の手前の道に二台の馬車が停まっていた。
　勝手に乗るわけにもいかず、ウィニーにたずねる。

「どっちに乗ってもいい？」

「それなんだが、席順は決めてある。それ通りに頼む」

　馬車Ａ：エリーとウィニー　ジンタ、ルチア、サリオン
　馬車Ｂ：ミレーナ　カイト

　ウィニーの説明で、このように分かれると知った。
　エリーを守るために彼が同乗するのは必須で、それ以外にルチアとサリオンがいた方がいいそうだ。
　さらにジンタはルチアと一緒にしておきたいらしい。

　ひとまず、内川と別の馬車になって気が楽になった。
　関係修復が上手くいっておらず、顔を合わせても気まずいだけだ。
　異世界に来てからは折り合いがつかないことが増えているような。