迷い込んだのは、奇妙で下品な世界でした

１０ 忍び寄る足音

　そして――数が“二百”を越えた頃。

「…………」

　少年は目を閉じていた。
　眠っているのではない。
　もしそれができるのなら、どれだけ楽だっただろうか。
　目を開けることにすら気だるさを感じながら、少年は早く終わってくれ――と願い、瞼に力を入れ続けていた。
　それに、何人かに一人、目を刺激するような放屁をする人もいので、その対策でもあるようだ。
　すると、その少年へ、

「ねえ、もしかして、眠っちゃってるの？」

　幼さの残る声で、少女が尋ねるが、少年は返事をしなかった。――否、できないのだ。
　少年は口を開閉しているのだが、

「……ぁ、……ぃ」

　酔っ払いのうわごとのような少年の声は、周囲にいる人たちの話し声で、かき消されてしまっている。
　だが、少女は何か聞き取ったのか、少年の声に反応した。

「もしかして。何か、言ってる？」

「……な、……ぁぃ」

「ごめんね、聞き取れなかったよ。もう一度、言ってもらえる？」

　少女は申し訳なさそうな表情を少年に向ける。
　すると、

「……ぇん、……な、……ぁい」

「えん、な、あい？」

　少女は言いながら、考えるように首をひねり、

「あ！　もしかして……、ごめんなさい？」

　手をぽんと打って尋ねる少女。
　すると、少年は頷いたのか、首を力を少し抜く。
　少女は少年の反応を見ると、安堵するように、大きく息を吐いた。

「別に、いいのに」

「……？」

　少女の言葉に、少年は首を上げる。

「そこまでしなくても、いいんだよ」

「……？」

　少女の言葉に、少年は思わずと言った風に薄く目を開く。
　その視界の端には、相変わらずの長蛇の列が見えて、少年は顔を若干しかめるが、気を取り直すと、ぼんやりとした様子で、目の前の少女に視線を向ける。
　少年の視界にうつった少女は、少年の予想通り、可憐な少女だった。
　歳は、少年よりも二つ三つほど、幼そうな少女であり、さらりとしたセミロングが揺れいている。
　少女はあどけない笑みを浮かべると、淡い期待を抱く少年に、

「――嗅いでくれるだけで、十分なんだから」

「……は、ぁ？」

　なにやら、話がかみ合っていないようだ――と、疑問の表情を浮かべる少年に、少女は話しを続けた。

「私もね、その……、人見知りなの……。だから、気持ちがわかるっていうか……。あっ、嘘じゃないからね。今は、こうして話せてるけど、本当は……」

　少女はそこまで言うと、思考を振り払うように首を横に振る。

「と、とにかく！　愛想よくとか、気を使ったりとかしなくて良いから。だから……」

　そう言いながら、少女は片手をおしりの方へと持っていく。
　そして――、

　～　ぶ――ぶぼおっ！

　少女のイメージとは違う、低い音が場に響いた。

「せめて、臭いだけでも、ちゃんと受けとって……。そ、それじゃあ……」

　いくよ――と、言葉を続ける少女のおしりに回された手は、グーになっており、少女はその手を、少年の鼻先に被せると、

「ほら、ちゃんと……、かいで……」

「――ぅ……ぐっ」

　鼻腔を突き抜けるような臭いを感じて、少年は目を見開く。
　大根やネギなどが、少年の脳裏をよぎるが、それとは似ても似つかないほどに、濃度の濃いニオイだ。
　それが、鼻の粘膜に張りいたかのように、しつこく、じっとりと、少年の脳へとダメージを与えていく。
　少年が臭いによって軽い脳震盪を起こしていると、

「ぁ、あり……とぅ」

　消え入りそうなほど小さな少女の声だ。
　その口は、『ありがとう』と動いており、少女はそれだけ言うと、顔をうつむかせ、表情を髪で隠し、急ぎ足でその場を去っていった。
　そして、

「うんうん、いい話じゃねーか」

　また別の人影が、少年の前へとやってくる。

「まあ、別にあたしは、人見知りじゃねーんだけどさ」

　凛とした、少女の声だ。
　その少女は長い髪を揺らしながら、少年の前へと歩いてくる。
　女性らしさには欠けるが、ぼさっとした髪から覗く目鼻立ちは整っていて、隠し切れない美しさがギャップとなって魅力を引き立てていた。
　その少女は、雑に頭をかきながら、少年に喋りかける。

「なんていうか。あたしもそういうの、いいから。気を使われるの、苦手だかしさ」

「…………」

「そうそう、そんな感じでいい」

　呆然と自分を見上げる少年を見て、少女は納得したように言う。
　もちろん、少年が思っていることはちゃんと伝わっておらず、少女は勝手な思い込みで、気をよくしたようだ。
　ともあれ、思考停止している少年を置き去りに、少女は話を続けた。

「んじゃあ、早速だけどよ。あたしの『カップケーキ』も――受け取ってもらうぜ」

　そういうと、少女はおしりへと片手を持っていき、

「ふんっ！」

　～　ぷううぅぅううっ！！　

　イメージどおりの豪快なボリュームだが、音は可愛らしい――高音だった。
　そんな音がでることは想定外だったのか、少女は「にしし」と、照れたように笑みを浮かべると、

「ま、出ちまったもんしゃーねわな」

　少女はそう言って、『カップケーキ』――もとい、この場所ではおなじみとなっている、握りっ屁をして、「ほらよ」と、少年に――その臭いを嗅がせた。

「――んっ……、ぐみゅっ」

　少年の嗅覚に、再び衝撃が走る。
　先ほど嗅いだ臭いに近いようで、遠いような、あやふやな激臭の中に、ゆっくりと存在感を出してくる便のニオイ。
　それらは混ざりあり、少年の脳をとろけさせるかのように、鼻腔を通り抜けていく。

「おっしゃ。とりあえず気は済んだわ。ありかとうな」

　少女はそう言うと、少年から手をはなし、背を向け、どこかへと立ち去っていった。
　これが、オナラを嗅がせるなんていう奇行のあと出なければ、切符の良い少女の背中が、少年の視界にはうつっただろうが、

「……っ」

　少年の目から一粒――涙が流れる。
　その反応に、何事かと、何人かの女性が彼へ声をかけたりしたが、結局は――問題ないと判断され、催しが中断するなんてことはなく。
　それからも、少年はしばらく女性達からおならの臭いを嗅がされ続けていった――。
　そして、

「みぃーつけたぁ……」

　聞こえてきた聞き覚えのある声に、少年はなぜか寒気を覚え、目を閉じてオナラの臭いに耐え続けていた少年だったが、思わず目を開き、感情のない目でその人を見る。
　そこにいたのは、内巻きにしたセミロングの髪をした、見覚えのある少女だった。