迷い込んだのは、奇妙で下品な世界でした

０５ これはきっと、夢――なわけないでしょ……

　――走った。
　息を切らし、思考する暇もなく石畳の道を走り、横道へ入り、前方にいた女性達の間を通りぬけ、街の外を目指して、薫は走り続けた。
　そして――、

「……は？」

　薫の目の前には、四、五メートルほどの高い壁があった。左右も然り、背の高い壁が、薫を囲んでいる。

「……嘘だろ」

　呆然とする薫。
　残された道は背後だけであり、その背後から――、

「――ひっ！」

　足音が聞こえてくる。
　それは、一人分、二人分と、数を増やしていき――あっという間に、その数はわからなくなる。そして、無数の足音が、薫の恐怖心を煽っていく。

「……なんで」

　パルクールでもできれば、まだ逃げ道があったかもしれないが、どちらにしろ、体の痺れは先ほどよりも増していて、全身の動きの鈍い今の状態の薫では、状況はそれほど変わらないだろう。そのうえ、足が竦んでしまっていて、今の薫は立っているのがやっとなのである。つまり、状況はどう考えても――詰みなのであった。

「いや、おかしいだろう」

　追いかけられる理由が、思い当たらない。
　追いかけて“もらう”ような要素なんて、何一つ無いのだ。
　思い過ごしなんかではない。それを、十数年、自分という人生を生きてきたからこそ、はっきりとわかる。
　だからこれは、夢なのだ――と、薫は突き当たりの壁を背に座ると、ゆっくりと目を閉じ、現実逃避をするかのように、悪夢から覚めるのを待った。

　そして――。

　薫は正面から迫ってくる大勢の人の足音を聞いて――耳をふさいだ。
　薫は正面から迫ってくる大勢の人の気配を感じて――膝を曲げて、丸くなった。
　薫は正面から迫ってくる大勢の人の視線を感じて――瞼に力を込める。
　薫は正面から――。

　…………。

　どれくらいの時間がたっただろうか。
　数分が経ったかもしれないし、数秒しか経っていないのかもしれない。
　時間の感覚がおかしくなっている、そんな中で、薫の正面からは――何も聞こえなかった。
　もしかしたら、本当に夢だったのかもしれない。
　そんな希望が、薫の目を開けさせ、耳から手をどかし、顔を上げさせた。
　そして――、

「……ぁ」

　驚愕のあまり、薫は目を見開く。
　薫の視界に映ったのは――、

「…………」

　いたいけで、美しく、可憐で、麗しい。
　あどけなく、華やかで、綺麗で、可愛い。
　そんな、様々な形容する言葉が、薫の脳内で踊る。
　狂ったように、思考が混ざり合っていく。
　薫の視界の先には――人がいた。
　一人ではない。
　二人でも、三人でもない。
　薫の視界を埋め尽くすほどの――女性達がそこにおり、その一人一人が、薫の心臓が思わず振動してしまうほどに、魅力的な人達だった。
　その人口は凄まじく、小道の横幅が足りず、列ができてしまうほどであり、薫のいる場所からでは、最後尾を見ることはできなさそうだ。
　それを見て、この場から逃げ出すことなど、考えることすら馬鹿馬鹿しい――と、薫は思考を完全に停止した。

「っていうか、俺。何で……逃げてるんだっけ？」

　呆然と呟く薫。
　誰に尋ねるでもなく、そう呟いていた。
　と、そこに、薫の目の前にいる少女が、ゆっくりとした動きで手を差し伸べてくる。

「……？」

　疑問の表情で、薫は正面にいる少女を見た。
　またしても、知らない少女だ。
　癖のあるミルクティー色のショートの髪に、眠そうな琥珀色の目。服装は、ネイビーのシャツに茶色を基調としたショートパンツといった、落ち着きのある色味をよく用いた格好をしている。
　薫はその少女の差し出された手を見ると、

「……？」

　どうして――手をグーに握っているんだろう。
　薫の脳内をそんな疑問が満たす。
　そして、薫が呆然としているうちに、少女は手を――薫の鼻先へと近づけたのだった。

「ぁ……？　ま――まさか……」

　疑問の色を濃くする薫の表情――否、もはや疑問ではない。
　半ば確信に近いそれを脳が理解してしまう前に――、

「これって……」

　少女の手が――開かれてしまう。

「握りっ」

　屁――と、呟こうとした薫だったが、最後の一文字は声にならなかった。