迷い込んだのは、奇妙で下品な世界でした

００ プロローグ

「はあっ……はあぁっ……」

　石畳の道を、少年が息を切らし、全力疾走していく。
　長くも短くも無い黒髪はぼさっとしており、服装は、パーカーにデニム。
　見知った街を散歩するような、ラフな格好だ。
　しかし、その視線はきょろきょろとしており、道がわかっていない様子である。
　表情には、緊張が滲んでおり、時折背後を気にする様は、まるで何かから逃げているようだ。

「なんで……こんな」

　少年の声に震えが混じる。
　額には、大粒の汗が浮かんでおり、切羽詰った表情で、横道へと入ってく。

「つーか……まじで……どこなんだよ、ここ」

　少年ぶつぶつ言いながらも、必死で足を動かし、横道を探しては、適当に入っていった――それがいけなかった。
　物事を冷静に判断せず、行き当たりばったりに行動した結果、少年はついに――、

「……は？」

　少年の進んだ先には、四、五メートルほどの高い壁があった。
　左右も然り、少年を背の高い壁が囲んでいる。
　残された道は背後だけであり、少年は行き止まりに来てしまったのである。

「……嘘だろ」

　呆然とする少年。
　と――その背後から、

「――ひっ！」

　足音が聞こえ、それに反応するように、少年の肩が震えた。
　その音は、一人分、二人分――と、少しずつ数を増やしていく。

「……なんで」

　足音の正体を理解し、少年は疑問に表情を歪める。
　その正体は、決して恐いものではない。
　だが、少年は本能的に、危機感をおぼえていたのだった。

「いや、おかしいだろう」

　少年は現状のおかしさに、笑いが込み上げてくる。
　追いかけられる理由が、思い当たらない。
　追いかけて“もらう”ような要素なんて、何一つ無いのだ。
　思い過ごしなんかではない。それを、十数年、自分という人生を生きてきたからこそ、はっきりとわかる。
　いや、自分でなくても、おかしい。
　何故なら――。