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甘い紅茶。

甘い紅茶。四

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「おばさんには勝てないし、この作品で認められたんだから、複雑だか喜ぶことにするか」

そう言いつつ顔はしかめっ面だ。

「彼はどうして喜んでいいのにあんな怖い顔なんですか?」
不思議そうにデイビーが言うので、本当にお腹がよじれるかと思った。

「きっと恥ずかしいんですよ。もっと皆でおめでとうって言えば彼も観念すると思います」

「なるほど」

納得したデイビーに、握手され抱き締められ、おめでとうの言葉を沢山浴びせられた幹太さんの顔に、今度は美鈴が大笑いする番だった。
佐和子さんは縁側に座り、そんな様子を見てほのぼのと頬笑み、まるである晴れた春の日のように暖かかい時間に感じる。


はしゃぐ皆を置いて私だけで和菓子を運び、立花さんに渡すとまた皆の方へ戻る。
その時には、もうデイビーは佐和子さんに和菓子を見せに二人から離れていて、代わりに幹太さんと美鈴が無言で見つめ合っていた。


「機嫌は直ったか、はねっ返り」
「はねっ返りってなんですか。お姉ちゃんには優しい癖に」

美鈴は、この前私にあの国際結婚の本を渡された件で根に持っていて幹太さんを店で見つけてもそっぽを向いて逃げていた。
素直じゃないと言うかなんというか。

「優しくねーよ。お前の姉みたいに御遣いに来なくなるような事がないか、ハラハラしてんだ。機嫌直せ」

美鈴の頭に紙袋を乗せると、幹太さんは台所から出てきた母に挨拶へ向かう。

嬉しそうなピンクのオーラで美鈴はその紙袋を開けると、幹太さんのように複雑な顔をして紙袋の口を何回も折って中身が見えないように胸に抱き締めた。

「どうしたの?」

私が近付くと、美鈴は唇を尖らせてしまう。

「桔梗の紋が焼き印されてるどら焼きだった」
「あら、春月堂はどら焼きが有名だし美鈴も大好きじゃない。溢れそうに詰まった大粒の餡が甘くてって」
「春月堂の家紋の桔梗から、桔梗さんの名前は取られたんだって」

私の言葉を遮りいつもの声より低い声で美鈴が言う。

「幹太さんの家には桔梗の花が一杯咲いて、それがまるで朝を待つ紫の空のように綺麗だからって。春月屋のおばさんと桔梗さんがその話で盛り上がってて。二人は、生まれた時から縁が深い幼馴染なんだもんね。羨ましい」

それでもどら焼きは嬉しいのだから、美鈴の気持ちは複雑だ。

幹太さん、せめて違う和菓子をプレゼントしてくれたら良かったのに。
美鈴の複雑な気持ちなんて、伝えない限り分からないからしょうがないけど。

「美麗、貴方は何をしてるの? 桜茶の用意が出来たから皆さまをお呼びして」


ぴしゃりと名前を呼ばれて、背筋を伸ばしてしまうのはもう癖になっているみたいだ。
母に強く呼びとめられた幹太さんまでも苦い顔で座敷に座っている。

私とデイビー、佐和子さんと美鈴に幹太さん、母と立花さんも座り、皆で桜茶を飲みながら和菓子を頂いた。

複雑に気持ちや関係は絡み合い結び、ほどいたつもりがさらに結ばり、堅く堅く締めつけられたり。

案外、反対から引っ張れば簡単にほどけたり。

何かのきっかけがあれば、運命なんて簡単に覆ってしまうのかもしれない。

ちょっぴり塩辛い桜茶を飲みながら、此処まで来る過程に全て彼の賭けが絡んでいるのだと改めて振り返ってみる。

だからこそ彼は私の王子様なのかもしれない。

お伽話の中の甘ったるい王子。ただ、世界でただ一人。

意地悪に賭け事で私を翻弄してくる。優しいのに意地悪で、甘いのに触れる熱は男性だ。




「その、桜茶は綺麗ですが、紅茶の方が好きかもしれません。眼だけが満たされました」

「縁起物だからな。花開くっていうだろ」

幹太さんはそう言うと飲み干してしまった。
反対に拳を作り、口を抑え塩辛かったのか眉をしかめるデイビーを見て皆で笑い合う。

彼の為に、これを飲んだら紅茶か珈琲を入れてあげようと思う。
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