淫獣の育て方 〜皇帝陛下は人目を憚らない〜

皇帝陛下は逃さない ８

「……………………」

「……………………」

　なぜか無言な二人。

　片方は本に眼を落とし、片方は書類片手に執務中。

　先日まで、べったりだった二人に不可思議な距離が空いていた。

　訝る護衛や側近等。

　……まさか、ここにきて何か不具合が？

　……やめてくれ、また陛下が御乱心したら目も当てられないぞ？

　……あの狼はどこだ？　今のうちに隔離しておくか、どこかに逃がしてしまおうっ！！

　目は口ほどに物を言う。

　アイコンタクトを越えた意思疎通を果たし、交代した護衛が、慌てて部屋から飛び出していった。
　それと同時に運び込まれる昼食。食欲をそそる匂いに顔を上げ、オルフェウスがアンドリューに声をかける。

「陛下、そろそろお昼にございます。小休止いたしませんか？」

「ああ、そんな時間か」

　並べられていく食事を見て、皇帝もテーブルへと向かった。そして、それぞれ席に着き、各々の手で食事をする。
　それを呆然と眺めて言葉を失う周りの人々。

　……何が起きて？　あの陛下が、婚約者様を放しているとは。

　……分からない。昨夜から、この有り様だ。

　……飽きられたのか？

　……有り得ないだろうっ？　また狼を溺愛されたりしたら、堪らないぞっ？！

　……せっかく人間に懸想なさってくださったのに。

　ジェスチャーまで交えて、あわあわする側仕え達。

　そんな彼等の視界の中で、二人は当たり障りない会話をしながら食事を続けていた。

「不自由はないか？」

「はい。……寝室の鎖がなくば、もっと楽なのですが」

「……………善処する」

　自分の目が届かない時は、どうしてもオルフェウスを繋いでしまうアンドリュー。寝る前に繋ぎ、起きたら外す。それが毎日繰り返されていた。
　二人にしか分からない会話に、耳ダンボで聞いている周囲の人々は首を傾げる。

「美味いか？」

「ええ。特にこれが……」

「……なら、俺のもやろう」

　オルフェウスが微笑んで食べたのは赤い果実。そういえば、狼の頃もこれが好きだったなと思い出したアンドリューは、自分の皿の果実もオルフェウスの皿に移してやろうとした。
　差し出されたフォーク。それを相手の皿に置こうとした瞬間、アンドリューは思わず硬直する。
　オルフェウスが差し出したフォークに口を寄せて来たからだ。
　当たり前のように開いた薄い唇。そこから覗く小さな舌の赤さが、妙に艶めかしい。
　ぱくっと食べたオルフェウスは満足そうに微笑んだ。最近、よく笑うようになった婚約者様。アンドリューの眼福である。

「ありがとうぞんじます、陛下。……なら、こちらを。お好きですよね？」

　流れるような所作で差し出されるフォーク。それには、アンドリューの好きなエビのカクテルが刺さっていた。
　はい、と衒いもなく伸ばされた手に狼狽え、皇帝陛下は眼を白黒させる。

　…………うおおおぉぉっ！　俺の好きな物を覚えてっ？！　いや、それじゃないっ、それだけど、そこじゃないっ！！　可愛いことをするのは、やめろおぉぉっ！！

　滾る男の劣情。こんな些細なことでもおっ勃つほど、今のアンドリューはオルフェウスに餓えていた。
　どろりとした欲望が腹の底に渦を巻く。散々暴いてきた獲物の艶かしさに、彼は眼が眩みそうだった。

　……違う、違うっ！　コイツは何も考えていない！　期待するなっ！　まだ、これからだっ！

　これが計算された奸計ならアンドリューも楽なのだが、オルフェウスは素でやっている。これまで、羞恥も裸足で逃げ出すような赤裸々な暮らしをさせていた弊害だ。
　これを望んで調教してきたはずなのに、手を出せない今は、生殺しでしかない。

　くっそ………っ！　これは特別なことなんだ。手ずから食べさせるなんて、普通はやらない。やらないんだよっ！　……ぬああぁぁっ！　これを当たり前と思ってやられるのはキツいぃぃっ！！　お前、誰にでもやるだろうっ？！　大したことじゃないと思ってるだろうっ？！　うあああぁぁーっ！！

　後の祭り感満載な懊悩煩悶で悶絶する皇帝の姿に、何が起きたのか分からず、小首を傾げるオルフェウスである。



「……陛下が可怪しくはないですか？」

　昼食後、アンドリューが小用に立った隙に、オルフェウスは執務室の護衛に尋ねた。
　
　……陛下が可怪しいのは今に始まったことではないのですが。

　と、思いはしても口の端にのぼらせず、護衛は儀礼の範囲で答える。

「どうでしょうか。私は婚約者様と仲睦まじい陛下しか存じません。今は少し忙しいだけと思われます」

　……お願いします、陛下を誑し込んで離さないでください。あの方は、油断すると狼に走っていくのです。それだけでなく、破廉恥極まりない行為に及ぶのですっ！！

　切実な内心を上手に隠し、にっこり微笑む護衛。それを見上げて、オルフェウスは小さな嘆息をもらした。

　……仲睦まじいか。前と比べたら、たしかに悪い待遇ではない。無体も働かないし、何くれと気をかけてもらっている。……あれかな？　手に入れたから、もう興味が失せたとか？　男って、そういうとこがあると聞くし。落とすのを愉しむというか。うん。
　妃になると決まったから、もう可愛がってやる必要はないと思わ………　ーーーーっ？！

　そこまで考えて、オルフェウスは思わず口に手を当てた。己の破廉恥な想像で、みるみる顔が朱に染る。

　……何を考えてっ！　まるで、閨を望んでいるような……っ！　やだやだっ！　あさましいっ！！

　しかし身体は正直だ。そう思い立っただけで、オルフェウスの中が、ずくりと重く疼いた。じわ……っと広がる熱い何か。
　それの求めるものを自覚して、オルフェウスは深い自戒に陥る。

　……なんて、はしたない。まるで盛りのついた犬のようではないか。……ああ、狼ではあったな、うん。

　そしてオルフェウスの脳裏にアンドリューの言葉が過る。

『……こういうことだ。オルフェウスが男だろうが女だろうが、ましてや狼であっても俺には関係ない。愛せるし、抱けるし、離さない。分かったか？』

　父候爵に向かって皇帝の吐き捨てた啖呵。

　……愛せる？　犬畜生でも？　あの時は……頭が可怪しいんじゃないかと……思ったけど。

　実際にアンドリューは狼姿のオルフェウスにも怯まなかった。それを理解して、オルフェウスは劣情と別の新たな疼きを覚える。
　甘やかな秘密めいた火照り。心地好いソレが肌の下を這い回り、無意識に零れる熱い吐息。

「狼でも……　愛せる……か」

　何気ないオルフェウスの呟きを拾い、壁際に立っていた護衛達が、ぎょっと目を見張った。

　……バレてるっ？！　不味い、陛下が狼を溺愛する変態なことが知られてしまったのかっ？！

　それぞれ、明後日な方向に考えを巡らせる中、皇帝陛下が戻って来る。

「……？　どうした？　何か雰囲気が……」

　戻ってきたアンドリューは、顔面蒼白で立ち竦む護衛らと、頬を朱に染めて憂い顔な婚約者を何度も交互に見て、悋気を爆発させる。

「なんだ、これはっ？！　何があった？　なぜ顔が赤いのだ、オルフェウスっ！　こいつらが何かしたのかっ？！」

　……えええええぇぇーーーっ？！

　と、あらぬ冤罪に慌ててふためく護衛騎士達。

　こうして、気づいても良さそうな感情に気づかないまま、オルフェウスの毎日は続く。

　愛しい婚約者に情を寄せて欲しい。慕われたいと、わちゃわちゃするアンドリューを尻目に、あらゆる妄想や勘違いが、面白いくらい交差する王宮だった。