一枚のコイン 〜変わるは裏表〜

理不尽な転生 ７

「あふ……　すっげぇ寝たな」

『お昼近いですえ。宿屋の人がきて、寝てるの見てほっぺに、ちゅうして出てかれましたわ』　

　……なんか、いらん情報を聞いた気がするが。ってか、鍵かけてあったのにっ？！　　

『宿屋にしたらベッドメイクとか、簡単な掃除とかするんが当たり前ですやん。起きてこないから、見に来たんでしょ』

「そのついでに、ちゅうってかっ？！　何、盛ってんだよ、全くっ！」

『まあ、そういう世界ですよって。特に子供は皆で可愛がるもんとされてます。道端でキスしてれば、受け入れてオッケーなサインで、昨日みたく、寄って集って可愛がられますのや』

　……理解不能だ。

『おかげで宿屋にも泊まれたし、御の字ですやろ？』

　……それは、そう。

　子供になってしまって狼狽えた源之助だが、結果オーライ。こういうモノなのだと受け入れる他はない。
　そう考えて、お腹の空いた少年は階段を降りて食堂に向かう。
　すると、昨日の青年が食堂におり、源之助を見て手を振った。無駄に爽やかな笑顔が忌々しい。

「や！　よく眠れたかい？」

『あん人や。ちゅうしてはったんは』

　……言わんでも分かるわい。

　昨日、あれだけアプローチしてきたのだ。寝顔を見て悪戯心でも湧いたのだろう。
　地味にムカつく心を落ち着け、源之助は青年に近寄ると食事が出来るか聞いた。

「お昼近いしね。銅貨三枚で食べられるよ？　……朝食は、だいぶ前に終わっちゃったけど、サービスしようか」

「キスの対価には妥当かな？」

　何気ない源之助の呟きで、青年の動きが止まる。そして軽く眼を見開いて、彼は気まずそうに答えた。

「起きてたの……？」

「さあ？」

　出された朝食に手をつけ、面白そうに見上げる少年。それに、参ったとばかりに両手をあげ、宿屋の青年は困ったように笑う。

「オーケイ、何かあるかい？　お詫びに言うことを聞こう。それともお小遣いが良い？」

　昨日も思ったが会話に支障はない。むしろ地球で慣れ親しんだ言い回しすら耳にする。

　……これも神の配剤かね？　何人も送り込んでいるみたいだし。アフターケアか。

「ん～、それは、これでチャラにしてあげる」

　もっもっと頬張り、源之助はリスのように膨らんだ頬を指さした。

「良いのか？」

　うんうんと頷き、美味しそうに食べる少年。

　意趣返しに、ちょっと困らせてやりたかっただけな源之助は、これで満足である。
　しばし沈黙し、源之助を見つめていた青年は名前をリドルと名乗った。この宿屋の次男坊だそうだ。

　ふうん、と聞き流していた源之助は気づいていない。

　リドルの眼に浮かんだ好奇心満載な、昏い光に。

　こうして、何の気なしに男を引き寄せ誑し込む源之助である。