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ここは異世界
しおりを挟む「トム? どうした、トム?」
カチーンと固まってしまった少年は、眼を見開いたまま宙を凝視している。
ピクリともしない彼の中は、只今大混乱中。身も知らぬ人々や見たこともない建物、風景。そういった数多の記憶が流れ込み、少年を硬直させていた。
『……おか……さん。ランド…セ…ル』
呼吸器をつけた子供が、枯れ枝のような手を誰かに伸ばすと、その誰かが、大きな背嚢のようなモノを持ち上げる。
『あるよっ、ここにあるからっ! 学校に通おうねっ!』
涙でグシャグシャな顔で叫ぶ女の人。
それに微笑み、子供が静かに眼を閉じた。
『努ぅぅーーーっ!! うわああぁぁっっ!!』
ピーッという無機質な音が響き渡り、子供のベッドにしがみついた女性が号泣する。そこまでトムの耳は拾っていた。いや、あの子供の耳がだろうか。
胸を締めつける深い嘆き。声もなくトムの眼から涙が零れる。
「トムっ? おいっ! 大丈夫かっ! 神父様っ! これは一体っ?」
分からないとばかりに首を振る神父様。
そんな中、トムの中に最後の欠片がポトリとこぼれ落ちた。
……ごめんね、お母さん。死んじゃって、ごめんね。
死んじゃって……? これは僕なのかな?
多くの記憶と知識を得たトムは、これが前世というものであり、自分は別世界に生まれ変わったことを、突然理解した。
七歳を前にして病気で死んだ自分。その記憶なのだと。
「う……」
「トム?」
「うわあぁぁーんっ! ごめんなさいっ! ごめんなさいぃぃっ!」
いきなり泣き出した我が子に、オロオロする父親。
だが、それも束の間。息子の次の叫びで、父親は激昂する。
「死んじゃって、ごめんなさいぃぃっっ!!」
押し寄せた哀しい過去に呑み込まれ、パニック状態のトム。
「ーーーーっ! 縁起でもないことを言うんじゃねぇーっ!!」
ごいんっと音が聞こえそうな勢いで拳骨を落とされ、少年の脳内に火花が散った。一瞬で眼の前が真っ白になり、呑み込まれかけた前世の記憶が、ぴゃっと奥に引っ込む。
「~~~~~っってぇぇーーーっ!!」
おおぉぉぉ……っと踞った少年に苦笑いしつつ、神父様は水晶玉を覗き込んだ。そして軽く眼を見張る。
「これは…… 御子息が賜ったスキルは《珠玉》です」
「しゅぎょく? 聞かないスキルだな」
……スキル? 僕の? ああ、そっか。今日は五歳の洗礼式だ。
この世界アトロスでは、誰もがスキルを持っている。特性や向いた職業を示してくれるものだ。
《握力》や《剛腕》なら木樵とか剣士とか。《索敵》や《隠密》なら猟師や斥候向きなど。何かしらのスキルを一つだけ授かる。
どれも大した能力ではないし、ほんの少し人生を生きやすく豊かにしてくれる程度のモノだ。
疑問顔な親子を眺め、神父様は祝詞を唱える。
「《珠玉》はユニークスキルです。極々稀にしか授かる者はおりません」
……おお? ひょっとしてチートきたっ?! 転生特典かっ?
地球人であった記憶を思い出したトムは、ワクテカに眼を煌めかせた。……が、神父様の説明で、その期待は粉微塵に打ち砕かれる。
「《珠玉》は、一日一つだけ魔石を得られるスキルです。小さな魔石なので…… その……」
言い淀む神父様。
……そりゃあそうだよな。スキルだってピンキリだろうし、ユニークスキルだからって、良いものとは限らないよね。
眼を据わらせて心の中で一人ごちるトム。
彼が前世で見たアニメのような展開は訪れなかった。
「ま、スキルなんてそんなもんだ。地道に暮らせば良いさ」
「だね」
はあ…っと溜め息をつくと、トムはにっかり笑って父親と手を繋ぐ。そして教会を出ていく微笑ましい親子を、神父様が温かな眼差しで見送っていた。
翌日、口の中に魔石が現れ、思わずジト目でトムは天井を見つめる。
……なぜに口の中。
「呑み込んだら、どうすんだよぉーっ!!」
ぺっと吐き出したトムだが、彼は初めて見る魔石に魅入られた。それは無色透明で小指の爪サイズ。光の加減で微かな虹色を煌めかせる光沢は、とても幻想的で美しい。
「きれぇー…… これが魔石?」
「お? それか?」
すでに起きていたらしい父親が、トムの持つ魔石を珍しげに眺める。
「兎の奴くらいだな。売れば銅貨五枚くらいになる。お前、小遣いに困らないぞ?」
あっ、とトムの顔がひらめいた。
……そっか、魔石は売れるんだっけ。銅貨五枚。悪くない金額だ。ちょっと贅沢な食事を食べられる。
「そう思うと…… 悪くないスキルだったかもね」
「食いっぱぐれはしないな」
にっとほくそ笑み合う親子。
取り敢えず今のところ売る必要もなく、手近な壺を掴んで、トムはその中に魔石を貯めておくことにした。
……銅貨五枚だから、地球でいえば五百円玉貯金ってとこか。
カラカラと壺を鳴らし、トムは朝御飯の支度を手伝いに寝室を出ていく。
ベッドの横に置いた壺が、仄かに発光していたとも知らずに。
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