冤罪モブ令嬢とストーカー系従者の溺愛

令嬢とパブとエディという男

「じゃあ、行ってくるね」

　今日はオレンジ色のワンピースと赤い靴で、私は街へ出ることにした。平民たちのデートスポットで女性たちを観察した結果、今はビタミンカラーが流行っていることに気づいたからだ。
　オレンジは茶色の髪を引き立て、地味な私なりに似合っているというか……少しだけ可愛く見える気がする。そんな自分を鏡で見ていると、テンションはちょっぴり上がってしまう。
　諦め顔のシャンタルと、相変わらずぼーっとしているエイナルに見送られ、私は今日も街への一歩を踏み出した。

　――恋人、恋人ができますように！

　今日はパブで過ごそうかな。
　昨日店の外から見た時、男の人の数はカフェよりもパブが断然多かった。酒の力を借りてナンパをしてくる男性も、それなりに居るかもしれない。声をかけられなくても……私からかけてもいいかな。生死がかかった人間は、大胆になれるのだ。
　パブに足を踏み入れると、煙草の煙がむわりと鼻をついた。咳き込みそうになりながらも、私はカウンターに足を運ぶ。私の顔をちらりと見たバーテンが「未成年？」と首を傾げながら訊いてきた。
　いいえ、十八歳です。ちゃんとこの国の成人年齢です。
　だけど飲酒して正体を無くすのは怖かったので、私はオレンジジュースを注文した。私はちゃんと危機管理ができるご令嬢なのだ。
　パブのカウンターでオレンジジュースを口にしていると、隣に誰かが座る気配がした。周囲の席にはまだまだ余白がある。不思議になって隣に目を向けると――

「――あ」

　隣に居たのは、昨日カフェで出会った『エディ』だった。
　エディはバーテンにエールと揚げ鶏を頼んでいる。いいな、美味しそう。というかすごい偶然！　まさかこれって、運命なのでは！？
　エディの綺麗な横顔をチラチラと横目で見ながら、私のテンションは上がっていく。
　しかし彼の方はというと、私にはまったく気づいていないようだ。
　ど、どうしよう。話しかけてもいいのかな……

「あ、あの！」

　勇気を出して話しかけると、エールをちびちびと口にしていたエディがこちらを見つめる。金色の瞳が、蕩けそうになるくらいに綺麗だ。それを見ているだけで、私の頬は熱くなっていく。彼が少し首を傾げると、綺麗な黒髪がさらりと揺れた。

「なんです」

　彼は金色の瞳を細めながら問い返してくる。
　……うーん、あまり芳しくはない反応だ。私のことも、覚えていないかな。

「昨日カフェでも、相席になりましたよね？」
「……覚えてます」

　ぐいぐいと押す私に少し困惑したような様子でエディが答えた。
　私のことを、覚えていてくれている！？　その事実にテンションはぐんと上がってしまう。
　舞踏会の場で話が弾んだ男性に、次の舞踏会で声をかけた時。『どちら様でしたっけ？』と言われた記憶を持つ私としては、覚えてくれているだけでポイントはとっても高い。

「お話をしませんか？」
「どんな、話を？」

　訊かれて私は困ってしまう。
　こういうところで出会う男女は、どんな会話をするのだろうか。

「エディさんの好きなものはなんですか？」

　エディはどう見ても私よりも年上だ。だからひとまず『さん』付けをすることにする。
　そして我ながら抽象的な質問だなぁ。話下手か！

「好きなもの……」

　彼は綺麗な手で口元を押さえて思案する。なぜか、かなり真剣に考え込んでいるようだ。
　そして――エディはこちらをちらりと見た。

「茶色の髪の女性は、好きですね」
「え」

　私はエディと……しばし見つめ合う。
　これはもしかして、もしかして。口説かれているのだろうか。
　口説いている割にエディの表情は無表情な気がするけれど、都合がいい方に解釈してしまおう。

「そ、そう。そうなんですか……」

　バクバクと跳ねる心臓をごまかすために、オレンジジュースを口にする。焦って飲んだせいか、それはするりと気管へ入り込んだ。

「う、げほっ！」
「大丈夫ですか？」

　咳き込む私に、エディの手が伸びてくる。そして熱い指が……濡れた唇をごしごしと拭った。
　うわ、男の人に――触られてる。
　思わず真っ赤になる顔で見つめると、エディはなんだか気まずそうに指を離した。

「……失礼」

　そう言ったきり、彼は黙り込んでしまう。そしてエールを飲み干してから、バーテンにまた新たなエールを注文し……それも一気に飲み干した。そんな飲み方をして、大丈夫なんだろうか。

「ねぇ。大丈夫？」
「なにがです？」

　エディの顔色は変わっていない。どうやら、酔ってはいないようだ。
　彼はけろっとした顔でこちらを見ながら首を傾げる。そしてその綺麗な唇を開き――

「隣の席に、天使がいる」

　と、蕩けるような笑みを浮かべたのだった。

　酔ってる！　この人、相当酔ってるよ！