楽園よ俺の腕に眠れ〜金の灼熱と終末の王〜

第2話 炎の子

3-13

　俺とイラスと琥珀が乗って、らくだは今までになく不満げな声を上げた。それはそうだろう。三人分だ。
　らくだをなだめながら、俺たちは、今日の朝まで寝ていた岩陰に戻った。
「灰簾、ここで待てるか？　俺は、街で薪をたくさん手に入れてこなきゃいけないんだ。イラスを＜楽園＞に還すには」
　そう聞かれて、俺は不安になった。今まで、ずっと誰かと一緒にこの砂漠にいた。琥珀と離れていたときでも、イラスと一緒に。
　今も、イラスは一緒だけど、でも。
　俺はさっき来た道のことを考えた。太陽がまだ高いから、たいした時間ではなかったはずだ。でも砂漠だし、何かあったらもう誰にも見つけてもらえないかもしれない。そう思うと怖かった。でも、ひとりで何往復もしないといけない琥珀の方がもっと大変だ。
　俺と琥珀が一緒にらくだに乗ってしまったら、薪はたくさん運べないだろう。
「大丈夫です。俺は、ひとりで待てます」
　琥珀はほっとした表情をして微笑んだ。やっぱり、こう言って正解だった。
　何もできない俺とイラスを抱えて、不機嫌ならくだを操りながらここまで来るのも、琥珀はすごく大変だったに違いない。
　俺はやっぱり足手まといで、だからせめて、留守番くらいはひとりでできないと。
「すぐ戻ってくるから」
　琥珀はそう言って、俺の前髪をかきあげると小さく唇を額に落とした。
「な？」
　俺は、そんな顔を見せられるとつい気が緩んで泣きそうだったから、慌てて笑顔を作る。
「大丈夫です。それより、気をつけてくださいね」
　琥珀は砂漠でひとりだし、街で怪我をしたりつかまったりしたら、それも心配だ。
「ありがとな」
　街に向かっていく琥珀を見送って、俺は目の前で横たわっているイラスを見た。
　だけど、俺は彼を見たくなかった。彼が、冷たい塊になって、今までみたいに俺に微笑んでくれないこと。その服が血に染まって、彼が大きな怪我をしていたのがわかること。血のにおいもした。
　俺は、自分の膝を抱えて、イラスから離れたところに座った。
　目を閉じる。いやだ。見たくない。
　俺は、イラスが琥珀から離れてほしいと思ってた。でも、こんな形じゃない。
（ごめん、イラス──）
　ひとを殺した俺が言えることじゃない。きっと琥珀が殺した、あいつの親もきっとこんな気持ちになっていたんだ。でも。
（イラス、帰ってきて）
　涙が止まらなかった。