挑発

第三章 挑発

第二話 密室

「この辺りで」
「はい」

　山本が坂本に対し、そう言うと坂本も了承し近くのコインパーキングに車を停める。

「で、どこに行くんですか？」
「近くですから。ほら、すぐそこですよ」と山本はそう言って、ビルを指差す。

　坂本はビルに掲げられている看板から目的地がカラオケボックスであることは理解したが、なぜカラオケボックスなのか理由が分からず、戸惑い山本に質問をぶつければ「だって、静かでしょ」と言われる。

「静か？　五月蠅いの間違いじゃ」
「そりゃ、歌えばの話です。歌わないのなら、防音設備が整った密室じゃないですか」
「あぁ」
「納得出来ました？　では、相手を待たせていると思うので」
「はい」

　カラオケボックスに入るとカウンターの中にいる店員が山本に軽くお辞儀をすると同時に「もう、案内してあります」とだけ言えば、山本も軽く手を挙げ「ありがとう」と礼を言う。

　坂本は山本の後ろから黙って着いて歩きエレベーターに乗り込んだところで「彼もお友達のひとりなんですか」と山本に尋ねれば「ええ」と短く答える。

　エレベーターから降りるとある部屋の前に立ち、軽くノックをしてから山本が扉を開ければ、そこには先程電話で約束した太田が座っていた。

　太田は山本達に気付くとソファから立ち上がろうとするが、山本はそれを制して「話の前に飲み物を頼みましょう」とメニューを広げる。

「アルコールはお互いに控えるとして……坂本さんは何にしますか？」
「コーヒーを」
「俺もそれで」
「分かりました。あ、コーヒーを三つお願いします」

　山本は壁に取り付けてある電話機から受話器を持ち上げると、手短に注文を済ませソファに座る。

「で、なんでここなんだ？」
「まあ、先ずは飲み物が来てからにしましょう。その方が、話を中断される心配もありませんし」
「……分かったよ」

　太田は山本から何かを聞けるかもと期待して来たのに、その山本が中々口を開かないことに少しイラッとするが、大人しく飲み物を待つ。

「お待たせしました」と部屋の扉がノックされ、先程の店員からコーヒーを載せたトレイを坂本が受け取る。

　店員が退室したのを確認すると太田はボイスレコーダーのスイッチを入れ「さあ、話してもらいますよ」と山本に促せば、その前にとスマホを取り出し、どこかへ電話すると「あ、繋がりました」とスマホの画面が三人に見えるようにマイクなどが入れられた籠を背もたれにして置く。

『刑事さん、も少し三人の顔が見える様にしてくれるかな』
「はい……こんなもんでどうでしょ」
『うん、見える。じゃ話をお願い』
「分かりました「ちょっと！」……はい？」
「いや、誰だよコイツは！」

　太田がスマホの向こう側にいる男を指差して山本に誰何する。

「おや、ご存じない？」
「知らないから、聞いている。で、誰だよ！」
『あんた達が会いたがっていた加藤健の兄だよ』
「あ！」
「では、互いの自己紹介も済んだところで始めましょうか。っと、その前に坂本さん。何か適当に流して貰えますか？」
「え、何をです？」
「何って、ここはカラオケボックスですよ。曲が流れていないと不自然でしょ」
「はぁ」

　坂本は山本の言葉におじさん三人が密室にいる方が余程不自然ではと思ったが、それを口には出さずに適当な流行歌を選び流せば、山本は「知らない曲ですね」と言う。

「メンツが揃ったのなら、本題に入って貰えないか」
「あ、そうですね。そちらも準備はいいですか？」
『ああ、バッチリだ』
「では……」

　太田が痺れを切らした様子で山本に話すように促せば、山本は持っていた資料をテーブルの上に広げる。

「おい、これって……」
「捜査資料という物ですね」
「マジか！」
「マジです」

　太田はテーブルの上に広げられた捜査資料を一つずつ手に取りしっかりと目を通す。

「太田さん？」
「待て！　もう少しで見終わるから！」
「そんなことしなくても写真に撮ればいいでしょ」
「え？　いや、しかし……」

　太田は山本の言葉に自分の耳を疑うが、山本は構わないといった様子で「さ、どうぞ」と太田が撮りやすいように資料を並べる。

『フハハ！　やっぱあんた変わってるよ』
「そうですかね。撮り終わったら教えてくださいね」
「あ、ああ……」

　太田は山本の気が変わらない内にと急いでスマホに納めていくが山本に「慌ててブレたら後で確認しづらいですよ」と太田は気が削がれ、改めて最初から撮り直していく。

「終わったよ」
「そうですか。あ、言わなくても分かっていると思いますが……」
「ああ、他のには見せないよ」
「あ、いえ。そうじゃなくてですね、太田さんが必要と思ったら見せても構いませんからって言おうと思いまして」
「はい？　俺の聞き間違いか？」
「いいえ。確かに太田さんの判断に任せますと言いましたよ」

　山本の言葉をすんなりと呑み込むことが出来ない太田は坂本に対し確認する。

「……なあ、後でお縄になるってことはないよな？」
「えっと、諦めてください」
「やっぱり、罠か……」
「あ、そうじゃなくて……山本さんを理解することを諦めてくださいってことです」
『確かにな』
「……そうみたいだな」

　太田は坂本の言葉に罠に嵌められたと思ったが、坂本の説明からそんなことはしないと山本だからと言えばスマホの向こう側の加藤兄も納得し笑ったのを見て太田も認めるしか無い。

「あれ、ひょっとして私の悪口言ってますか？」