捨てられ伯爵令嬢は野獣に勝てるか

嵐

第7話

「ふぅ。」　

　日もどっぷり暮れた頃、やっと荷物の整理を終わらせたキウラはほっと息をついた。敵国のマゴテリアに侵入するのだから、荷物にも細心の注意を払わなければならない。

「…この部屋にもしばらく帰れないな…。」

　埃をかぶらないようにシーツをかけた椅子に座る。散々努力をして小隊長になり、もぎ取った１人部屋。口調のきつい自分は同室の人間とは全くそりが合わなかった。

「いつ退団になってもおかしくなかったのに…。」

思い出すのは、自分がこの第１０支団に入団してすぐの10年前。






「かわいいお嬢ちゃんはさっさと家に帰りな！それとも俺といいことしたいのか？」

　ぎゃはははと下品に笑う男どもを睨み付ける。第１０支団に入団して３か月。必死に訓練について行こうと努力しているが、体ができた男たちと渡り合うのは１５歳の自分にとっては至難の業だった。しかも女性騎士はまだまだ少ない。男性騎士からはからかいの対象になってしまっている。　

「くそっ！もう一度お願いします！」

　それでも喰らいつく。ここで心を折ってしまってはなんのために入団したか分からない。

「あー？まだやんのか？ほんとに俺とヤリたいのか？」

「え？っつ！何をする！！！」

　自分の直属の上司である男性騎士が突然、キウラの体を抱き寄せ、無遠慮にその体をなでまわす。

「本当は訓練なんかじゃなくて、触ってほしかったんだろ？ほら、俺の部屋に行くぞ。」

　にやにやと笑って顔を寄せてくる男から必死に逃れようとするが、男の力は強い。

「やっ、やめろ！」

「嫌がる振りがうめーじゃねーか。」

　まわりの男性騎士もニヤニヤと笑いながらはやし立てる。


（くそ！くそ！女ってだけでこんな目にあわないといけないのか！！！）

　誰も自分を助けようとしない。誰も自分を同僚とは見てくれていないのだ。自分はしょせんおもちゃでしかない。キウラが覚悟してぐっと目をつぶった時だった。



「てめーら何してんだ？」

　涙目になったキウラが声の方向を見ると、それは最近になって就任した新しい支団長だった。

「あー、支団長様。いや、ちょっと新人に技を教えてただけですよー。」

「そうなんですよ、こいつ本当に練習熱心で。支団長も混ざりますかー？」

　男どもがまた下品な声で笑う。

「楽しそうなことしてんじゃねーか。なら遠慮なく混ざらせてもらうぞ。」

（こいつも一緒か！）

　助けてくれるのかと一瞬期待したのが馬鹿だった。じたばたと暴れるも、やはり男の腕から逃れることはできない。

「くそ！くそ！」

「おい、暴れんな！」　

　キウラの頬を男がはたく。

「くぅ！」

　痛みからキウラが抵抗をやめると、男が満足そうに笑う。

「それじゃあ最初は支団長様にお譲りしますよ。」

「おー、じゃあ遠慮なく。」

「どうぞどうぞ、ぐぅああ！」　

　突然キウラの視界から男の姿が消えた。まわりにいた男たちも次々に倒れる。

「なんだーお前ら。めちゃくちゃ弱いじゃねーか。」

　アルフォンソが手をぷらぷらと振りながら、地面に座り込んだ男たちを笑う。

「てめぇ！！」

　キウラの上司がアルフォンソに殴りかかるが、アルフォンソはそれをやすやすと避け、また男のみぞおちに一発拳を打ち込む。

「ごああ！」　

　醜い声を上げて、男が地面にへたり込む。その姿を見て、周囲の男たちが恐れるように後ずさる。

「騎士の風上にも置けねー奴らだな、お前ら。俺が支団長になったからにはお前らみてーな屑どもに好き勝手させねーから覚えとけ。とりあえず明日からは来なくていいぞ。」

　アルフォンソはもう一度男の腹に蹴りを入れた後、キウラの前まで歩み寄る。
そして、キウラの横っ面をさっきの男よりも強くビンタした。

「っ！！」

「お前はそれでも騎士か！！！お前が守るべき人間が男に襲われていたらどうする！そうやってびーびー泣いていれば誰かが助けてくれると思ってんのか！」

「くっ！！」　

　何も言い返すことができなかった。そうだ。私は守られるべき存在じゃない。助けてもらう存在ではなく、誰かを守る存在になったのだ。

「お前は騎士だ！女だからとか男だからとか関係ない！騎士として恥じない行動ができるよう努力を怠るな！！」

　そう言ってアルフォンソはその場を去った。男たちもいなくなった。しかし、キウラはしばらくその場から動くこともできず、泣き続けた。