演じる家族

ことは

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２友だち

２－８

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『ゆくえふめいしゃの……おしらせです』

　土曜日の午後。未来が部屋でマンガを読んでいると、間延びした市の同報無線の音声が聞こえてきた。

　未来はなんとなくマンガを読むのをやめて、耳をそばだてた。

『正午頃……女性……７９歳……身長１５０センチ……茶色いブラウス……黒の長ズボン……』

　窓ガラスが同報無線の声を遮っていたが、切れ切れにそんな単語が聞き取れた。

『……くりかえします』

　未来は、神経をマンガのストーリーに集中させた。

　だが、部屋をノックする音で、すぐにそれは途切れた。

「未来。お母さん、ちょっと夕飯の買い物行ってくるから、帰ってくるまでリビングにいてくれない？」

「いいけど、なんで？」

「今日、ハルちゃん体調あまり良さそうじゃなかったから、呼ばれたら聞こえる場所にいてほしいの」

　今日子は、すでに買い物用のエコバッグを手に提げていた。

「お父さんは？」

「午後から休日出勤で、さっき出かけたわ」

「わかった」

　未来は、暖房のスイッチを切った。読みかけのマンガを手に、今日子と１階へ降りていく。

「急いで買い物して、すぐに帰ってくるから」

「そんなに慌てなくていいよ。気をつけて行ってきて」

「わかったわ」

　階段を降りてすぐ左手に春子の部屋がある。

　未来は、春子の部屋の反対側にあるリビングの扉を開ける。

　今日子は、扉を通り過ぎて正面の玄関に向かう。

　未来は、リビングのソファに仰向けに寝転ぶと、読みかけのマンガを開いた。

　少し読み始めたところで、
（あれ、お母さん、まだ出かけていないのかな？）

　そんな考えが頭をよぎった。

　いや、そんなはずはない。時計を見ると、あれから１０分が過ぎている。

　だが、何か違和感があった。それが何かは、わからなかった。

　なぜ今日子が出かけていないと思ったのかも、よくわからなかった。

　その時、玄関から、
「ただいま」
という声があった。

　しかし、それは今日子のものではない。女性ではあるが、明らかに、今日子よりもずっと年配の人の声だった。

　未来の心臓が早鐘を打った。意を決して、リビングを飛び出す。

　玄関で、見知らぬおばあさんが靴を脱いでいた。家に上がろうとしている。

「どちら様ですか？」

　未来は、早口で言った。思ったより、大きな声が出た。

　その時、違和感の正体がわかった。

　リビングにいれば、玄関の鍵を閉める音が聞こえるはずなのに、聞こえなかったのだ。今日子は、鍵を閉め忘れて出かけてしまったらしい。

　それで未来は、今日子がまだ家にいるのかと思ってしまったのだ。

「あなたこそ、どちら様？　わたくしの家に勝手に入りこむなんて」

　ものすごく上品なしゃべり方だった。

　おばあさんは目を丸くして、未来を見ている。

　痩せていて、目は窪んでいた。未来より少し背が低い。ショートカットの髪は真っ白だ。

　未来は、再び違和感に襲われる。

　今度はすぐにその正体に気づいた。

　外出にはコートなしではいられないこの時期に、おばあさんは半袖だったのだ。茶色い半袖ブラウス。黒いズボン。

――ゆくえふめいしゃの……おしらせです。

　未来の脳内に、間延びした声が甦った。

　おばあさんは、未来から目をそらした。土間に残っていた片足を床にのせると、スタスタと歩いてくる。

　何の迷いもなく、春子の部屋のドアノブに手をかける。

「困ります。勝手に入らないでください」

　未来が止めようとしたが、ドアはもう開かれていた。

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