私のバラ色ではない人生

ゾル王国４

「言い出したのは、母上なんだからシアが気にすることはないよ」
「でも…」
「言いたいことは言えたのだろう？」
「ええ、過去のことは言っても、腹が立つだけだと思って言わなかったのですけど」
「言いたいなら言ったらいい、もう早々会えないかもしれないよ」

　エクシアーヌの立場上、下手すれば二度と会えない。いや、二度と会えないと思っていたのだから、会う機会をソアリスは与えたのである。

「言い出したら、細かいことでキリがないんです」
「ああ、それは母上も言っていたな。特に全く相手に伝わらないから、うるさい黙れと言っていたそうだよ」
「お義母様なら言いますね」
「ああ、心にお義母様だろう？」
「ええ、そうでした」

　アイリーンは二人の話の内容は別にして、微笑ましく思っていた。

「ララシャ嬢は、私も嫌いだったわ」
「そうなのですか？」

　エクシアーヌは勿論だが、マイノスもアイリーンからララシャのことを聞くのは初めてであった。

「ええ、何度かね、まだアンセムと婚約していた時に、お茶をしたのだけど、まるで自分が既に王族にでもなったような素振りでね。王宮のメイドを自分のメイドのように使うの」
「うわぁ…肥え太った姿は見ましたか？」
「それが見てないのよ！私がいた頃は、痩せ細っていたもの」
「母は最近、樽２号と呼んでいます」
「２号？」
「１号はロアンスラー前公爵夫人です」
「あなたの祖母じゃない」

　マイノスは既に当たり前になっていたが、アイリーンにとっては祖母をそのような言い方をすることに驚いた。

「関わりがないので、ロアンスラー前公爵夫人としか思えません」
「孫ともなの？ソアリスとは、仲が悪いとは聞いたけど…」
「ええ、母上はいつも理不尽に叱られ、暴力を受けていたそうです」
「は？」

　アイリーンは怒気を含んだ声を上げた。ソアリスがロアンスラー公爵家と上手くいっていないのは知っていたが、暴力のことまでは知らない。

「今では反省しているようですけど、母が許すことはないでしょう」
「ずっと？」
「父と婚約することになって、会う日の前日に前公爵夫人と揉めて、引っ叩かれて、化粧で隠していたそうなので、婚約前までは確実です」

　ケイト以外はソアリスが時折、口に出すこともあるが、アンセムからロアンスラー公爵邸でのソアリスの過去を聞いている。

　エクシアーヌも、マイノスから大体の事情は聞いている。

　厄介な姉を持ったことは同じだったが、両親も兄もエクシアーヌに寄り添ってくれていたが、ソアリスにはいなかったのだと自分より余程辛い境遇だと知ったのだ。

「何てこと…娘にそんなこと、信じられないわ」
「それで、身に付けたのが悪い口なんです」
「そうだったの…」

　ソアリスのことを一度も悪くは思ったことはなかったが、あの口の悪さにそんな事情があったことに、驚きを隠せなかった。

「幼い頃からだったそうです。母は勉強をして、遊んでいただけなのに、怒られて。遊んではいないけど、勉強をしていない伯母を褒めていたそうです」
「っな、何それ」
「でも、実際は母はやれば出来ますが、伯母は何も出来ない。当たり前です、何もしていなかったのですから」
「出来が悪かったのは知っているわ」

　アイリーンも母・テラーから、あまり進んでいないことを聞いていた。

「おそらく衣食住で何かされたわけではないそうですけど、母は憎しみを溜め込んで、あのようになったのです。母の幼なじみが、出会った頃には出来上がっていたそうですから」

　アリルがリズ夫人から、聞いたことである。

「私なら、何か出来たでしょうに。情けないわ」
「望ましい過去ではありませんが、微塵も感じさせないほど、強くなり、力を持つべき者が持ったと父は言っておりました」
「アンセムより、強く逞しいことは確かね」

　アイリーンはアンセムには今でも厳しい目で接している。それがいくら嫁いだ身でも、出来ることだと思っているからである。