私のバラ色ではない人生

ミレスゴート公爵家の夜会２

「ソアリス王妃陛下、お会いしとうございました。キャロラインがいつもお世話になっております」

　ミアンナは他の招待客と同じような態度ではあるが、表情が隠し切れないほどの喜びに満ちていた。

「ソアリスで結構よ。こちらこそ、キャロラインにいつも感謝しているわ、ミフルのことも頼まれてくれてありがとう」
「はい、ソアリス様。勿体ないお言葉でございます。こちらが夫のディラードでございます」
「ディラード・ミレスゴートでございます」

　ミアンナは大きな夫を紹介し、ソアリスは自己紹介を待ってから、注意を入れた。

「頭は下げないでね、ごきげんよう。目立ってしまうから」

　公爵が頭を下げる人間は限られる。ミフルの結婚式の際は、ディラードとは顔を合わせただけで、しっかり挨拶は出来ていなかった。

「は！承知しました」

　頭を下げようと思っていたディラードは背筋を伸ばし、ミアンナにもうと言われながら、肘で小突かれている。

「食事やお酒はいかがでしょうか？」
「はい、とても気に入りまして、食べ過ぎてしまったわ。ねえ、キャロライン」
「はい、沢山頂きました」
「それはようございました」

　ソアリスはディラードは彫の深い顔で、背は高いが、とても話し方の穏やかな男性だと感じていた。

「もう少ししたら、私も混ぜていただいてもよろしいですか？」
「勿論ですわ」
「ありがとうございます。頑張って参ります」
「ええ、頑張って」
「はい！」

　再び、ミレスゴート公爵夫妻は夜会の中心に戻って行った。

「最後の返事の仕方はキャロラインにそっくりだったわね、似ていたのね」
「そうですか？」
「キャロラインの残像が見えたわ」
「ええ！声や顔立ちは似ていると言われていたのですが」
「キャロラインの返事と同じだったわ、ふふっ」

　キャロラインは初めて言われたことで、何だか嬉しくなってしまった。

「この年で、何だか嬉しいです。ありがとうございます」

　ソアリスは自身の姉のろくでもない過去を思い出し、お互いが尊敬が出来る姉妹を、微笑ましく感じていた。

　しばらくすると、ミアンナが再び満面の笑みで戻って来た。

「何か食べられますか？」
「よろしいですか」
「ええ、美味しいのだから、主催者も頂かないとね」
「ありがとうございます」

　メイドが用意をして、ミアンナも食べ始めた。ソアリスとキャロラインも、相変わらず食べており、これがとても美味しかったと感想を伝えながら、談笑した。

「素敵な邸ですわね、とても好みですわ」

　ミレスゴート邸は、古くはあるが、大事に手入れされていることが分かる邸であった。応接室の家具も、古いものと新しいものが上手く融合していると感じた。

「ありがとうございます」
「時間があったら、帰る前にもう一度、キャロラインと寄らせて貰ってもいいかしら？」
「勿論でございます」

　お忍びということで、参加は出来たが、時間は限られていた。それでも、ソアリスは美味しい料理にお酒に、とても満足していた。

　そんな話をしていると、ソアリスには聞き捨てならない言葉が聞こえた。

「王女なのよ！」

　声のする方を見ると、華美に着飾った若い女性がいた。

「あれって？」
「フローラ王女殿下です。招待はしていないのですが、キズラー侯爵に無理を言って連れて来て貰ったようで…大人しくしていると言う約束で、追い返すわけにもいかず、入れたのですが…申し訳ございません」
「ロンド王国の？」
「はい」
「ミアンナのせいではないわ。確か出戻った側妃の娘だったわよね？」
「はい、その通りでございます」

　ロンド王国は王妃が息子を二人産んだが、その際にもう次の子は望めないとされたことで、側妃が娶られて、フローラ王女が一人生まれている。

　正直、側妃は要らなかったのではというのが、概ねの意見である。