私のバラ色ではない人生

似たもの母娘２

　スチュアートはソアリス好みの体付きではないが、幼い頃から話し方も佇まいも、１７歳とは思えない落ち着きに、ソアリスは面白いと思っている。

「落ち着きをケイトに分けて欲しいわ」
「ある意味、ケイト殿下は落ち着いてはいらっしゃいますよ」
「あれは偉そうなだけじゃない？今日もふんぞり返っていたでしょう？」

　今日もケイトは、ふんぞり返って、おやつを食べたのに所望していた。

「叔母上から、大変肝が据わって、立派な王女殿下だと伺っております。王妃陛下によく似てらっしゃるとも」
「そうなの。大変だけど、いずれ遊んでやってくれる？」
「っはい、光栄でございます」

　そうしてスチュアートとは離れて、４人は再び話していたのだが、ソアリスが視線の先にスチュアートを捉えた。

「ポーリア、スチュアートに陰湿夫人の娘が絡んでいるわ」
「え？またですか」

　ポーリアもスチュアートの方を見ると、メオリールに険しい顔を浮かべている。

「また？」
「スチュアートから、あの後も話し掛けられたと聞いております」

　ソアリスは考えを巡らせて、こくこくと頷いた。

「叔母パワーを借りてもいいかしら？」
「どういうことでしょうか？」
「アッファファ陰湿夫人に、おまじないのことも聞いていないのでしょう？」
「はい、まだ聞いておりません」
「ソアリス様、ポーリア様、部屋を用意しましょうか」

　キャロラインは、生家であるため部屋を用意するのも容易である。

「そうね、お願い出来る？」
「はい」
「アプダード侯爵は、話したくもないだろうから、叔母パワーと口の悪い王妃のタッグで潰しましょう。食後の運動よ」

　キャロラインは兄に部屋を借りたいと言いに行き、すぐさま用意してくれることになった。

　そして、キャロラインはバート伯爵夫妻を連行し、メディナはアプダード侯爵に話を通し、ポーリアはソアリスと、スチュアートのところに向かった。

「スチュアート、場所を変えましょう」
「え？」

　ソアリスがにっこりと微笑み、スチュアートは状況を察した。さすがのメオリールも、王妃陛下の登場に静かに頭を下げた。

　スチュアートとメオリールを連れて、部屋に着くと既にバート伯爵夫妻は揃っており、素早く立ち上がって、深く頭を下げた。

「王妃陛下、ラーバ伯爵夫人、大変申し訳ございません」
「申し訳ございません」

　メオリールは許しは得た上で、話をしていただけなのに、どうして連れて来られたのかと、把握が出来ていなかった。

　ソアリスはポーリアとスチュアートを挟んで座り、メオリールはバート伯爵の隣に座り、６人は向かい合った。メディナとキャロラインは後ろで見守っている。

「この前、言いましたわよね。ご令嬢は理解が出来ておりませんの？」
「いえ、話をしたのですが、メオリール！理解していなかったのか！」

　バート伯爵は、メオリールを怒鳴りつけた。

「お父様、違うの！スチュアート様には了承をいただいたの」
「はい？私はそのようなものはしておりません」
「でも、母が関わってこなければいいと、言ってくれたではありませんか」
「はあ…それがどうして、君と関わらければならないんだ？」
「ですから、私は母とは違いますと、理解してくれたではありませんか」

　ポーリアもソアリスも、スチュアート本人から言われた方がいいだろうと、口を挟むことはしなかった。

「理解などした覚えはない。私は君に何度も名前を勝手に呼ぶな、話し掛けるなと、注意しただろう？」

　バート伯爵は信じられない目で、メオリールを見た。ファシリアは自身も覚えがあったので、下を向くしかなかった。

「ですが、母のことがあったからで」
「私は君を注意したんだ、それも理解が出来ないのか？」
「…あ…え…でも」

　スチュアートの言っていることは何一つ間違っていない。

「おそらく、デラウェース伯爵家の血筋にこういった者が一定数、現れるんじゃないかしら？」