私のバラ色ではない人生

吉報３

「もう！で、ミオスは預かっているの？」
「そうよ、危ないわよとは言ったのだけど、強くなって欲しいんだって。私、今日午後は公務もほとんどない日だったから」
「強く？」
「荒波に揉まれるためかしら？」
「ケイトは荒波なの？」
「明らかにそうじゃない？」

　ルーファはその会話にふふふっと笑っており、アリルはいつの間にか荒波になってしまった妹をそっと見たが、今度はケイトがミオスの頬を掴んでいる。

「ケイト！頬を掴まないで」

　乳母が離そうとしているが、離さないので頬が伸びてしまっている。ミオスもすっかり慣れているので、泣きはしない。

　ソアリスが立ち上がって、ケイトの手を離させた。

「ミオスごめんなさいね、ちょっとルーファ、犠牲になってくれる？」
「え？」
「さすがに妊婦にケイトは危険だわ！頬と頭に気を付けてね」
「は、はい！」

　ポンとケイトを渡されたルーファは、可愛らしい王女と至近距離で向き合った。ソアリスはミオスを抱いて、ごめんなさいねと頬を擦っていた。

「んば～」
「ケイト、アリルお姉様よ」

　横からアリルが声を掛けると、ニコッと笑った。

「ま～」
「可愛いわね、大人しくしていればだけど。ケイト、この方はお姉様の夫で、ルーファよ？仲良くしてあげてね」
「ルーファです！カイルス殿下も可愛かったけど、ケイト殿下も可愛いなぁ」

　カイルスに甘々だったルーファだったが、暴君ケイトでも、やっぱり目尻を下げっぱなしである。

「め～」
「瞳はアリルやソアリス様の色だね」
「そうなの、中身はともかく、プラチナブロンドだから神秘的でしょう？」
「へへ」
「陛下が言っていたように、言っていることが分かっているようだね」
「な～！」

　ついに両手を広げて、ルーファの頬を持ってしまった。すると、グリグリよりは強くないのだが、むにむにと揉み始めた。

「ぁわぁわ、わわわ、あっ、きゃ」
「痛い？」
「いだくはないげど…」
「ふひひ」
「あら、ルーファは揉む方なのね。グリグリよりマシね」

　ソアリスがミオスを抱いたまま、戻って来た。ミオスはソアリスにピッタリと引っ付いている。祖母に見えなくもないが、ケイトのせいか親子にしか見えない。

「種類があるのね」
「そうなの、判定はよく分からないのだけど？女の子にはやらなくなったわ。私が化粧が落ちるって、怒ったからかしら？」
「男の子にはやるのね」
「やるわね。陛下も、ユリウスも、マイノスも、護衛も、陛下の側近も全員、餌食になったわ…そして、今もなっているわ」

　護衛達は渋い顔で、頷いている。

「カイルスは？」
「カイルスは一番世話をしてくれるおかげなのか、むにむにだけね」
「あっ、あああああ…」

　ルーファの悲痛な声がして、アリルはケイトに声を掛けた。

「ケイト、そろそろ止めてあげて頂戴」
「ひひ」

　ケイトは止めて、向きを変えて、ルーファの膝の上にどーんと座り込んだ。

「やっぱり偉そうね」
「否定、出来ないわね」

　何だか、ふんぞり返っているようにも見える。そして、両手を出して、受け取るポーズをしている。

「おやつはさっき食べたでしょう？はあ…これ毎日、言っているのよ。呆けた老人と赤子は紙一重ね」
「ば～」
「おやつはもう食べました」
「ぼ～」
「にっこりしても駄目です。次は夕食です」

　ソアリスが珍しく呆れた顔をされるのではなく、呆れた顔をしている。

「お母様が振り回されるのなんて、珍しいことだから、何だか私は面白いわ」
「そうなの、皆、そう言うのよ？酷いでしょう」
「お母様も私たちの身になればいいのよ」
「ええ！嫌よ」
「そっくりじゃない、どうなっているのよ。分裂したのではないでしょうね」
「それも言われたわ、一緒にしないで欲しいわ」

　きょうだいたちにもアリルの妊娠が報告されて、王宮は喜びに包まれた。ケイトは今日も夕食を、もっともっとと強請っている。