私のバラ色ではない人生

エクルの縁談

　クロンデール王国では、いつものようにカイルス以外の子どもたちが集まって、マイノスを祝福していた。

「「「「おめでとう」」」」
「ありがとう」
「決め手は何だったんだ？」
「人柄もハッキリした方だったし、あと母上に境遇が似ているんだよ」

　ああ…と皆が声を漏らし、皆、ララシャとのことは知っている。

「姉君が厄介なんだったな」
「それで上手くいくのではないかと思ったのもある。父上も伯母上も大丈夫だろうということだったしな」
「王女で厄介な性格だったら、鬱憤が止まらなくなりそうですものね」
「うわ…」
「その姉とかな？」

　皆が想像したくもないと、顔を顰めた。

　エクルの縁談はまずは候補者は伝えずに、相性を見るために、候補者も参加する公爵家のガーデンパーティーに、出席することになった。

　ソアリス、ユリウス、マイノス、アリルも出席し、アンセムが聞いた情報と照らし合わせて、まず一人会わせることになった。

　アンセムとソアリスとエクルで話そうと思っていたが、ソアリスから離れないカイルスも同席している。

「テイラー侯爵家のボブさんって方なのだけど」
「違う、ブルックスだ」

　アンセムは首を振って、ソアリスを訂正した。

「全然、違う…ボブって誰ですか」
「あれ？ボブじゃなかったかしら？」
「それは一緒に来られた従者の方だろう」

　テイラー侯爵と従者に会った際に、ソアリスも同席したのだが、テイラー侯爵がその丸い顔をして、ガタイのいい従者をボブと呼ぶと、ソアリスは「ボブ…」と呟くと、じっと見つめて、深く頷いていた。

「何で従者の名前を…」
「ソアリスの中で今まで一番、ボブという名がお似合いの顔だったそうだ」

　アンセムも後から何だったのか訊ねると、今まで見てきた中で一番どう見てもボブという顔で、ご両親は素晴らしいネーミングセンスをしていると評価していた。

「ああ、それで…（印象に残ってしまったのね）」

　ソアリスはそうだったかしらと、首を傾けていたが、横に座っていたカイルスが、ソアリスの腕を引っ張って、話し始めた。

　「おかあさま、かいるすね、もうすぐよんさいなんだって」
　「そうだったわね」
　「カイルスではなく、わたしと言った方がいいんじゃない？」
　「わたし？」
　「そう、カイルスって言っているところを、わたしって言うの」
　「わたし、かいるす？」
　「そうそう」

「本当はボブデランって名前だそうだがな。まあ、それはいい。どうだろうか？ということだが、嫌ならお断りしてもいいからな」

　アンセムはまだ婚約者を積極的には、決めたくない気持ちが滲み出ている。

「眼鏡の方よね？賢そうな。ガーデンパーティーでお話したわ」

　エクルは何人かの令息から声を掛けられ、とても緊張したが、顔を合わせる目的だったのかと察した。自慢ばかり、上から下まで舐めるように見る者もいたが、テイラー公爵令息は挨拶をして、話もしたが、悪い感情はない。

「そうか、実際賢いらしく、人柄もいいそうだ」

　「わたし、うまれてよねんたつんだって」
　「お母様が産んだのよ」
　「わたし、しってる」

「私、そこまで賢くないのですけど、大丈夫でしょうか」
「エクルは十分賢いと思うぞ？」
「そうですか…話が合うかしら」

　「わたし、おめでとうなのよって、おしえてもらったの。だからね、わたし、ほしいものがあるのよ」
　「何が欲しいの？」
　「あのね、へへへ、なんだとおもう？」
　「もったいぶるわね」
　「あのね、ふふふ」
　「何？」
　「えーっとね、かなえてくれる？」

　カイルスはもじもじしながら、ソアリスを一心に見つめていたが、別の話をしていたはずの辛抱堪らなくなったアンセムとエクルが、グイっと身を乗り出して来た。

「カイルス、何が欲しいんだい？お父様に言いなさい」
「そうよ、カイルス、お姉様でもいいわ」
「あれ？あなたたち縁談の話は？」
「カイルスの欲しい物が気になって、さすがに集中出来ないわよ」