【完結】似て非なる双子の結婚

夫と義兄１

「私の子ではありませんでした」

　オーランドは父に報告を行うために、侯爵家に来ていた。リリア・コートは既に王都にはいない。

「本当なのか」
「はい、あの女はリリア・コートという名で、同級生の騎士でした。確かに何度か関係を持ったことがありましたが、最後は二年以上前でした」

　今さら問いただしても仕方ないが、やはり不貞は犯していたのか、そんなことはあり得ないなどと言わなくて正解だった。

「ならば、なぜお前の子どもなどと…」
「あの女が勘違いした日は、騎士団の合同演習があり、その後で皆が酒を飲んでおりましたので、私だと誤解したようです。念のため、女の弟であるコート子爵に連絡をして、出産まで子爵領の病院に入れることになりました。生まれて、一応確認はしようと思っています」
「そうか…」
「ですが、ユーリを追い込んだ原因を与えたのは事実です」
「それは、否定は出来ないな」

　オーランドの子どもではなかったとしても、本人は不在で、確認が取れず、思い込んで、引き金になったとは言えるだろう。

「はい、ユーリは義母上だけが看取ったのですか」
「知らない。私たちがアベリーのことも、ユーリが亡くなったのは全てユーリが亡くなった後だったのだ。知っていれば駆け付けていたさ。アレクスが黙っていたんだ」
「そういうことでしたか…」

　あの義父はユーリが亡くなるとしても、看取ることもしなかったというのか。いや、義母上が言ったように、いても不快なだけだったかもしれない。

　父に報告を終えて、キリアムの邸に向かった。キリアムとメルベールは本邸の横にある別邸で暮らしている。キリアムは一人で執務室にいた。

「キリアム」
「オーランド、話をしなければと思っていた」

　キリアムは立ち上がり、オーランドに悲痛な表情を浮かべて、座ってくれと言いながらも、重苦しい雰囲気が漂った。

「アベリーは？」
「根気強く話をするしかないが、こちらが根を上げるのを待っているのか、話にもならない。ユーリにどうやって謝ればいいのか…勿論、オーランドにもだ、すまない、言葉だけではあまりにも足りない…」
「いや、引き金になったのは私のせいだった…」
「どういう意味だ？」

　俯いていた顔を上げ、オーランドをじっと見据えた。

「ある女が私の子を身籠ったと、私が不在中に邸に押し掛けていた」
「何？」
「私の子でない、関係を持ったのは二年以上前だった」
「二年？不貞じゃないか！まさか、あの時の！そうなのか！」
「ああ…だが、あの頃は既に関係は持っていなかった」
「お前！」
「最低だよ、怒るべきユーリはもういない。お前が怒ってくれ」
「はあ…お前、どうしてだ？なぜ、そんなことに…バレなければ、傷付かないからいいと思っていたのか？」
「そうだな、罪悪感はほとんどなかった。愚かだった…」

　ユーリと結婚・婚約する前まで、王太子殿下の役に立ちたいという思いから、情報を聞き出すのに、関係を持つことが一番早かった。女はベットの上ではペラペラ話す、女の受けのいい顔は役に立った。

　キリアムにも何度もいい加減にしろと叱られ、噂になっていると一年前にも問いただされたことがあった。

「オーランド！」
「珍しい、どうしたんだ？」
「お前、他に女がいるのか？浮気をしているのか？」
「えっ？何を言ってるんだ？」
「友人がお前が女といるのを見たって言ってるんだよ、一度じゃないって。どういうことだ！お前また…結婚したんだぞ」
「多分、女性騎士じゃないか」

　それがリリアで、異動で再会し、懐かしいという話から、何度か関係を持ってしまったが、それはキリアムから聞かれる一年以上前の話だった。

　リリアも形式上だけでも結婚しており、周りから見ればお互い不貞になってしまうので、なかったことにしようと、当時は既に互いに節度を持って接していた。