悪意か、善意か、破滅か

罰１

　そして、カイニー王国から輸入が出来なくなった理由を公表し、オイスラッドと、シンバリアも涙ながらに謝罪した。

　貴族も民からも怒りの声が上がったが、オルタナ王国から輸入が出来ることになったので、すぐに薬が届くことも伝えた。

　せめてもというべきは、カイニー王国のおかげで、重症化していた患者はいなくなっていた。だが、重症化に向かっている患者はいる。

　すぐにオルタナ王国から医師が薬を運んで来て、説明が行われた。

　シンバリアは最後まで自分の名前は出さなくてもいいのではないかと言ったが、じゃあ薬はどうするのだと言われれば、黙るしかなかった。

　条件を破ったと公表されたことで人目が怖くなり、シンバリアは公務以外は部屋に籠るようになった。

　同時に助けようとした相手がリアットだとは公表されなかったが、リアットは自分を責めることになり、ある意味、シンバリアが想像した通りであった。

　エルム・フォンターナに関する罰は、お金以外となったために、オイスラッドはどうするか悩んだ。

　爵位を下げることも考えたが、もはやどこの家も大して意味はない。

　労働させることも考えたが、夫人、元夫人たちがいいが、夫、元夫たちは領地のことがある。疎かにさせては不味い。

　やはりお金が分かり易い。エルム大公閣下夫人に渡すのではなく、この度の流行り病の支援金にするならば、良いのではないかと考えた。

　オイスラッド、シンバリア、バトワスは予算の半分を流行り病へ充てることにした。これで、シンバリアへの風当たりの多少は良くなるだろうという考えもあった。

　そして、ジェフ、シャーリン、オリビアや、友人たちにも同様の罰とし、レオラッド大公閣下、大公閣下夫人に危害を加えさせたりしないように、オルタナ王国への入国禁止も付けることにした。

　時間もないので、関係者を呼び出し、一斉に集めて通告した。罪を犯した頃は令息や令嬢だったが、オリビアは離縁されたことで体重が減ったようだが、今は太ったり髪の毛が薄くなったり、中年と言っていい年齢になる。

　それよりも皆が、今更どうしてという気持ちであった。

　シャーリンとオリビアは、久し振りに見る元夫に一生懸命、話し掛けようとしていたが、無視されていた。

　特にシャーリンは大きなお腹をしており、皆に妊娠しているのかと聞かれていたが、ジェフが私の子ではないと言い放つと、離縁の理由は察されたというもので、白い目で見られ、よく話し掛けられるなという顔をした。

　特に当事者であるジェフとシャーリンは、慰謝料を支払っていないため、他の者よりも多い金額とした。

「エルム・フォンターナ嬢が、メイリクス・レオラッド大公閣下の妻であった」
「っな、エルムが…」
「マクローズ伯爵、大公閣下夫人だ」
「も、申し訳ございません」

　ジェフは思わず口にしてしまったが、すぐさま頭を下げた。

　もはや、今となっては何も関係ないが、まさかエルムが大公閣下夫人になっていたとは思わなかった。

「レオラッド大公閣下が、輸入の条件とされたのだ」
「そんな横暴です…」
「元はと言えば…」
「ああ、輸入の件は王妃の責任だ」

　シャーリンがシンバリアのせいだと、言い掛けて途中で止めたが、オイスラッドが続けた。

「だか、元はと言えば、お前たちのせいでもあったが、何の罰も与えてはいなかった。何の非もないエルム・フォンターナを傷付け、フォンターナ家を追い出し、アニバーサリーは撤退した。罰するに値する」
「追い出したわけではありません、アニバーサリーだって撤退して欲しいなどとは一度も言っておりません。アニバーサリーには戻って来て欲しいと思っておりました」

　オリビアは事実を伝えなくてはと、アニバーサリーがなくなって困っているのは、こちらの方だと必死に訴えた。