【完結】試される愛の果て

レピア３

「あなた、修道院に行きたいの？」
「はあ？行くわけないじゃない！」

　レピアは修道院は脅しであって、実際に行かされることはないと、得意の激しい思い込みで、そう思っている。

「レリリス伯爵家は、私の婚約にレピアが関わって来ないようにと言われているはずよ。いくら妹でもランドマーク侯爵家の養子になった以上、問題となるのよ？」
「そんなこと知らないわ」
「それでもそう言う決まりなの。後はレリリス伯爵家とランドマーク侯爵家に任せるわ。帰りなさい」
「嫌よ！私はリアンス様と」

　唾まで飛ばしながら、動こうとしないレピアをスノーは立ち上がらせようと思ったが、ヒューナが提案をした。

「じゃあ、レリリス伯爵と、ランドマーク侯爵を呼びましょう」
「ですが」
「いいのよ、その方が話が早いわ」
「お父様に話してくださるのですね」

　レピアは嬉しそうにヒューナを見つめていたが、ヒューナは口角を僅かにに上げただけである。

　慌ててやって来たのは、オール・レリリス伯爵だった。

「娘がご迷惑をお掛けして、申し訳ございません！」

　すぐさま深く頭を下げて謝ったが、レピアはクスクスと笑っていた。

　スノーはその様子を、父親が謝っている姿が面白いのかと怪訝な表情を向けたが、レピアは笑うことを止めない。

「レピア！お前は何をしているんだ！」
「え？何？」
「自分が何をしたかも分かっていないのか？」
「はあ？怒られるのはお姉様でしょう！」

　レピアは娘が迷惑を掛けたと言っているのは、スノーのことだと思っていたのだ。だから、クスクスと笑い続けていたのである。

「なぜ、スノーを怒らなければならない？何もしていないじゃないか！」
「だって、私よりいい縁談を…ずるいじゃない」
「当たり前だろう、順当だ」
「どうしてよ！私の方が若いのよ！」
「若いからなんだ？お前は若い若いと言っているが、二つしか変わらないだろう」
「女性は一歳でも若い方がいいのよ！」

　レピアがスノーに勝てると思っているのは年齢と、見た目だと思っている。ブロンドになっていたのは想定外だったが、それでもレピアにとってはスノーは引き立て役という存在だった。

　だが、実際は二人はスノーは美人という顔立ちで、今は父でもある祖父・オブレオと同じブロンドで、オブレオとオールの薄いブルーの瞳。

　レピアは童顔で、ダークブロンドにブラウン瞳で、目立つのはスノーの方だが、レピアは自分の方が優れていると思っているのである。

「はあ…これからは姉ではあるが、ランドマーク侯爵家の方だと思って接しなさいと言っただろう？お二人に妹だからと関わって、迷惑を掛けるんじゃないと言ったじゃないか！」
「そんなの覚えていないわ」
「覚えることも出来ないのか…？」

　言っても覚えられないのなら、もう何を言っても無駄だと思った瞬間であった。

「お父様だって、私が公爵家に嫁いだら嬉しいでしょう？」
「お前には無理だ。そもそも縁談はお前ではないと言っただろう？それも覚えていないのか？」
「私の方がいいと思って」
「どこがだ…卒業も危ういのに、時間があるなら勉強するべきだろう？どうして、当たり前のことが出来ないんだ…もう黙っていなさい。皆様、大変申し訳ございませんでした…」

　このまま話していても、埒が明かないと思い、再度、レリリス伯爵は頭を下げた。

「ちょっと、お父様！ちゃんと私が嫁げるように言って頂戴！」
「いい加減にしないか！」
「どうしてよ！私にだって、ランドマーク侯爵家の養子になる権利があるのよ！」
「そんな権利はない」

「お前を我が家の養子にすることはない」

　凍えるような声で言ったのは、到着したオブレオとアンリの息子である、ブライアン・ランドマーク侯爵だった。