【完結】試される愛の果て

修道院

　オブレオとアンリは、最北端の修道院までリジーナに会いに行った。寒い時期ではなかったので、遠くではあったが、確認を取るべきだと思った。

　スノーの頼みだからというよりは、オブレオは側妃事件の責任感から、アンリは事実を知りたかった。

「こんなところまで、何かあったのですか？」

　リジーナは修道女らしく化粧もせず、質素なワンピース姿で現れた。

「リリー・ユーフレットに脅されていたのか」
「ああ…もしかして、私のことを告発したのはリリー夫人？」
「違う」
「そうですか…別に彼女が言っていたとしても、もう別に構いませんわ」
「いや、全く関係ない」

　オブレオは聞かれて初めて、そういった見方も出来るのかと思ったが、リジーナにはもう何も出来ないとはいえ、事実とは違うことは否定しなければない。

「ということは、リリー夫人の企みも分かったのかしら？」
「事実なんだな？」
「ええ、脅されてはいました。彼と一緒にいるところを見られてしまって、でも今となっては私以外に疑っていたのは彼女だけでしたね」
「何を要求されたんだ？」
「分かっているのではないのですか？」

　既にリリーは何らかの罪に問われているのではないかと思っていた。大した要求をされた訳ではなかったが、脅すような人間はいずれ天罰が下ると思っていた。

「まずは君に話を聞いてからだ」
「そうでしたか…要求されたのは媚薬です」

　驚くほど、リジーナはあっさり答えたが、予想通りであった。

「他にはないのか？」
「媚薬だけでした。他にも要求されるのかと思いましたが、ありませんでした」
「誰に使ったかは？」
「知りません、知っていたら言いますわ。私には失うものはないのですから」

　リジーナは親しいわけでもないので、道連れにしたいという訳でも、そこまで恨んでいるわけでもなかった。

「心当たりは？」
「さあ、本人は夫に使うと言っていましたから」
「そうなのか？」
「ええ、だって結婚してからの話ですから、夫に使うなんて、上手くいっていないと言っているようなものですよね。本気にすべきかは分かりませんでしたけど」

　媚薬は弱い興奮剤なら合法とされているが、実家の商会が扱っていた強い媚薬は、伝手がないと購入は出来ず、何度も使うと危険だとされていた物だった。

　夫に相手にされず、購入したのかとも考えたが、何度か要求されたことで、よく分からなかった。

「使ったと思うか？」
「ええ、ご本人がそう言っていました」
「いつだ？子どもが生まれる前か？」
「ええ、そうですわね。でも何度かありましたし、期限が切れてしまったと言っていた時もありました。もしかして、リリー夫人も托卵かしら？」
「そう思うか？」
「話の流れ的には…可能性があるのは娘さんの方ね」

　リジーナはメリーアンの顔を思い出したが、予測も出来なかった。

「最後はいつだ？」
「確か、４年前くらいかしら？」
「４年？」

　トイズは既に亡くなっていた、そうなると、一体誰に使おうとしたのか。本当に夫に使ったのだろうか。

「その後に一度だけ会いましたけど、もう必要なくなったと言っていましたわ」
「そうか、他にそういった要求をされたりした者はいないか？」
「おりません」
「リリー・ユーフレットはどのような人だと思う？多少は親しかったのだろう？」

　聞くべきことは聞いたが、最後にリジーナの意見も聞いておこうと思った。

「社交界での立ち位置は似ておりましたが、リリー夫人は諦めた私と違って、諦めていない方でしたよ？何を言われてもダメージも負っていないようでした」
「落ち込んでいる様子はなかったのですか？」

　初めてアンリが質問をした。

「はい、昔は違ったのかもしれませんが、気にしていない様子でした」
「そうですか…」

　アンリは少なからず、彼女の置かれた状況を先輩の夫人としては心苦しくは思っていた。気にしないようにしたのかもしれないが、ますます混乱した。