【完結】試される愛の果て

正体

　リアンスは訪ねて来たルーナに手紙を渡して、スノーに届けて貰い、二人は会う日、ローザ公爵邸にいた。待ち合わせはパーデュラスであったが、知り合いがいるということで、移動したのだ。

　スノーはローザ公爵邸に圧倒されるも、平常心を保った。

「お祖母様にお会いになられたのですね」
「すまない、許可も得ずに」
「私の許可などは必要ないですが、ランドマーク侯爵家にこれ以上迷惑は掛けれませんから」
「迷惑を掛けるようなことは断じてしていない」
「そちらは心配してはいません」

　アンリ祖母様を味方に付けて、何か企んでいるのではないかと思っている。

「夫人とはいい関係だったんだな」
「ええ、良くしていただきました」

　弁えれば、きちんと教育を施してくれる、常識人である。良くも悪くも、高位貴族らしい方である。

　まさか虐待でも疑われていたのだろうかと思ったが、血の繋がりがないことで、そう思われても仕方ないのかもしれないと口にはしなかった。

「そういえば、ユーフレット侯爵令嬢は結婚が決まったそうだ。発表前に婚約はしていたから、ちょうど一年経つ、１２月にするそうだ」
「そうなのですか、もうすぐですね」

　婚約を解消して、再婚約を発表して一年以内に結婚することはまずないが、前から知っている間柄ならば、高位貴族であれば問題ないのかもしれないと思った。

「それで、」

　リアンスは何か言い掛けると、扉を叩く音がして、対応をするために扉に向かった。少し待っていてくれとスノーは応接室に一人残された。

　歩き回るのは失礼だろうと、後ろを振り向くと写真があることに気付き、身を捩って見つめた。何人か見たことのある顔もあり、少し若い頃だと分かった。

「っあ…」

　スノーはその中の男性に釘付けになり、息をするのを忘れ、時間が止まったように、見つめていた。戻って来たリアンスはその姿に声を掛けた。

「レリリス伯爵令嬢！」
「スノー嬢！」

　スノーが驚いて振り返ると、リアンスが立っていた。リアンスは初めて、スノー嬢と呼んで、ドキドキしていた。

「申し訳ありません、写真を見ておりました。失礼しました」
「いや、構わないが、知り合いがいたのか？」
「知り合いではありませんが、何人か見たことのある方がいらっしゃったので、失礼ながらお若いなと思いながら見ておりました」

　スノーは動揺を隠そうと焦るあまり、早口になってしまった。

「ランドマーク侯爵家で見たのかい？」
「そうですね、ランドマーク侯爵家で見た方もいらっしゃいます」
「ゆっくり見て貰っても構わないよ」
「そ、そうですか…」

　リアンスは写真立てをスノーの前に移動し、スノーは近くで見ても、やはり間違いないと感じた。

「誰が気になるんだい？」
「この方は見たことがないのですが、どなたですか？」

　スノーはこんなチャンスはないだろうと、意を決して、あの男性を指差した。

「ああ～こちらは前オスレ伯爵だよ」

　オスレと言えば、メリーアンの相手のダリアの家ではないか。だが、前というのはどういうことだろうか。若いと言っても、今に比べてという意味だった。

「前というのは、どういうことでしょうか」
「…亡くなられているんだ。だからスノー嬢が知らなくても、無理はない」
「そうだったのですか」

　スノーは酷く驚いてはいたが、気付かれないように呼吸を整えた。

「ああ、ご病気でね」
「病気で…では今のオスレ伯爵は、ご家族ですか？」
「いや、従弟が継いでいる」

　この世に既にいなかったとは思っていなかった。正体が分かれば、調べれば分かるだろうと、リアンスにいつ亡くなったのか聞くことは控えることにした。