魔術師セナリアンの憂いごと

第１８話

彼女の友人３

「ハルリット・カイラン様？」
「はい、あっ、ノエルのお姉様！失礼しました、グロー様」

　ハルリットは何度かノエルを通じて、セナリアンに会ったことがあるが、グロー公爵家に嫁がれてからは初めてであった。普段はそうは思わないが、時折緊張感のある方である。ノエルも本当に怖いのはリリアンネ王太子妃殿下ではなく、セナリアン姉様の方だと言っていた。

「いえいえ、セナリアンでいいですわ。今日はノエルと来たのだけど、お話はもうされたかしら？」
「いえ、まだです。是非にと思っておりました」
「まあ、それはノエルが喜ぶわ。私ね、実はアドノとリクア夫妻と友人で、あなたのお祖母様のリドーラ様ともお会いしたことあるの。素敵な方ですわよね」

　セナリアンは片手を頬に当て、嬉しそうな表情をしている。

「そうでしたか、粗相がなかったらいいのですが…」
「ふふふ、豪胆さが良いところじゃない！」
「まあ、そうなんですけど、婆は今こそお転婆になるわって元気いっぱいなんです。父がやめてくれとよく叫んでおります」
「まあ、まあ、ふふふ。それは目に浮かぶようですわ。またリクアとお邪魔させてもらおうかしら」
「是非いらしてください。祖母も喜びます」

　リクアが二人の様子を見ていると、ハルリットの顔がどんどん楽しくなっているのが分かる。セナリアンは令嬢の姿でも分け隔てることがないので、とても話しやすい人物である。そして、その様子をミディアーナが睨み付けており、本当に食いついたと、ほくそ笑んだ。

「そろそろね、カイラン様、ちょっと巻き込みますわ。いいところで、グローの名前を出していただける？」
「えっ、どういう…」

　答えを貰う前にハルリットとセナリアンの間に、両手を組みながらミディアーナが入り込んだ。

「ハルリット様、今夜の思い出に踊って頂けませんか」

　セナリアンを横から押し退け、セナリアンはクラっと体制を崩した振りをした。

　ハルリットは慌てて手を貸そうと思ったが、セナリアンは目を見つめて軽く首を横に振り、おそらく何かする気なのだと思い当たった。先ほど、アドノ兄さんと友達だと言ったのは、このことも分かっていたのだろうと察し、手を引っ込めた。

「先ほど、お断りしたはずですが、聞こえていなかったのですか。そもそもあなたに名前を呼ばれる筋合いはありません」
「そんな、思ってもいない、悲しいこと言わないでくださいませ。私とハルリット様の仲ではありませんか」
「どんな仲だと言うのですか？」
「そんなぁ、言わせないでください」

　何やらもじもじしながら、くねくねしており、セナリアンは隠す気もなく、本当に虫けらを見るような顔をしていた。

「誤解を招くような言い方は止めてください」
「誤解じゃありませんでしょう、踊りながらお話しましょう。きっと楽しいですわ」
「いいえ、先ほども断りましたが、再度、断固お断りします！楽しく話をしているのに、遮ってまでどういうつもりですか」
「そんな怒らないでください、素敵なお顔が台無しですわ。ふっ、お姉様、申し訳ありません。御年なのではないですかぁ」

　ミディアーナはセナリアンを見て、にっこりと笑ったが、セナリアンは一切表情を変えず、どこに庇護欲があるのだと全く分からなかった。

「カイラン様、この方はお知り合い？」
「グロー様、巻き込んでしまい、申し訳ありません。知り合いではありません」
「いえ、ハルリット様のせいではないでしょう。あなたおいくつ？こんなことが許されるのは幼子と呼ばれる者だけですわよ？しかも、お姉様なんて呼ばれたら、アローラが怒ってしまうわ」
「グロー…こうしゃ…く…」