【完結】あの子の代わり

煩わしい家族

「キャリーヌがマリクワン侯爵令息を、気に入ったことは聞いているのですよね？」
「ああ、そのようだが」
「お名前を呼ぶ許可も得ているようですから、代わることは出来ないのですか？」

　キャリーヌはルイフォードと呼んでいた。

「何を言っている！キャリーヌは、妊娠したら病気が悪化するのだぞ？」
「そうよ、どうしてそんなことが言えるの！」
「治療しながら産む方もいるではありませんか」
「そんな辛い思いをキャリーヌが、なぜしなければならない！」

　両親とはキャリーヌが絡むと、話にならないことは百も承知である。

「でもキャリーヌの願いを叶えてあげたいと、思っているのではありませんか？」
「それはそうだが、無理なものは無理だ」
「幸せになって貰いたいと思わないのですか？」
「キャリーヌには幸せになって貰いたいに決まっているでしょう」

　だったらルイフォードのことは分からないが、キャリーヌのためなら何でもする両親ならば、願いを叶えてやればいい。

「お互い気に入っているのでしょう？ならば、婚約者にすればいいではありませんか。私は自慢してもいないのに、嘘を吹き込まれて、迷惑なのです」
「嘘だと？キャリーヌが嘘を言って、何の得になる！」

　得だろうと誰もが思うが、父は本気で言っているのだ。

「子どもは話し合えばいいではありませんか、私がマリクワン侯爵家に直接話してもいいのですよ？」
「待て、勝手に」
「ですが、キャリーヌがマリクワン侯爵令息に、自分が好みだと言われたと言っておりましたよ？」
「そうなのか？」
「ええ、嘘をキャリーヌが付くはずないのでしょう？」

　両親を煽りに煽って、これで代われるかもしれないと期待した。

「キャリーヌを気に入ってしまうのは仕方ないが…」
「あなた、話をしてみてはどうかしら、あちらもその気かもしれないわよ？」
「いや…だが病気のこともあるからな」

　実はバスチャン伯爵に提案された際に、マリクワン侯爵家なら、キャリーヌの方がいいのではないかと話をしていたが、けんもほろろにキャリーヌではなく、ベルアンジュだと叱られていたのだ。

　後継のことだと思い、指摘されたら何も言えないので、引き下がるしかなかった。マリクワン侯爵家もだが、キャリーヌのためにもバスチャン伯爵家にも、目を付けられたくはない。

　ベルアンジュはその後、両親が動いて、変更されることを期待していたが、吉報は届かないまま、キャリーヌも飽きもせず、訪ねて来ていた。

　しかし、しばらくすると妙なことを言い始めた。

「お姉様が子どもを産んでから、私を妻にしてくれるって！ありがとう、お姉様。頑張って、私のために可愛い子を産んでね」
「え？」
「私かルイフォード様に似た可愛い子ではないと嫌よ？」
「何を言っているの？」
「だから、ルイフォード様がお姉様を抱くなんて嫌だけど、子どものためなら仕方ないから、貸してあげるって言っているの。私、とっても優しいでしょう？子どもを産んだら、私だけが抱かれるようになるのだから、我慢するわ」

　１５歳の子が言う台詞ではないと思ったが、面倒なので聞き流すことにした。

　ルイフォードが言ったのか、家族が言ったのか知らないが、妙な方向に話は進んでいたようだ。

　おそらく、病気のことで、子どもを産ませたくはないが、好きな相手と可愛いキャリーヌを結婚させたい両親と、マリクワン侯爵家側も後継が生まれるならば、いいとしたのかもしれないと考えた。

　それでも婚約者の勉強を受け続けていた。結婚しても、使い捨てにされるのではないかと考えるところだが、正直、ベルアンジュにはどうでも良かった。

　その日も、ベルアンジュはマリクワン侯爵家にいた。