婚約者の態度が悪いので婚約破棄を申し出たら、えらいことになりました

47 本当の姿

「ぐああああっ！」

　彼の体がグングン大きくなり、腕は太く、逞しくなっていく。私よりも低かった身長は、もう越されただろう。

「アリス、ごめん。ユルの変化が落ち着くまで、しばらく辛抱して」

　このままですか。

　自分で招いたこととはいえ、抱き枕状態なのはツライ。せめて、彼の痛みが軽減できればと、背中をさする。

「そいつに優しくする必要はない」

　ラウル様はそう言うけれど、男性と密着しているという異常事態から、少しでも気を逸らしたいのだ。前にはユル、後ろにはラウル様のサンドイッチ状態では、刺激が強すぎてどうにかなってしまう。

「自分のためにしているだけです」

　じぶんのため？
　このとき、私は閃いた。
　今こそ、妄想力が役に立つのでは。

　男性だと思うから意識してしまうのだ。病気の大型犬を介抱している設定にしてみたらどうだろうか。柔らかい毛並みは、妄想力でカバーする。

　……うん、いける！

　その背を撫でる手が、さっきよりも優しい自分に驚く。イメージトレーニングはいいと聞くけれど、本当だ。

　やがて、うめき声が収まってくると、フーッと大きく息を吐いて、ユルが脱力した。そこを見計らって、ラウル様が彼を押す。

「彼女から離れろ」

「……いやだと言ったら、どうする？」

　その気だるい声は、犬のものではない。いきなり現実に引き戻されて、私の愛犬は消えてしまった。突如、現れた若い男性に驚愕する。

「は、離して！」

　驚いて体を押しのけようとしたが、びくともしない。それどころか、さらに強い力で抱きしめてくる。

「いやなら、その腕を切り落とすまでだ」

「それは困る。今回は分が悪い。続きは、また今度にしよう」

　パッと拘束が解かれると、ラウル様がすかさず私を引き寄せ、そのまま抱き上げる。ユルと間合いをとると、ふわりと下ろしてくれた。

「え？」

　そこには、見覚えのない人がいた。

　背が高くて、端正な顔立ちの男性だ。銀の髪は肩くらいまであり、歳は二十代後半に見える。いままで、あの人とハグしていたのか。小太りのおじさんはどこへ行ったのだ。

「次はない。お前は牢屋行きだ」

　ラウル様が、剣に手をかけて牽制する。

「いや、ハゥラスは死んだ。もともと、そんな奴は存在しなかったのだが。とにかく、逮捕される謂れはない。ここからも、堂々と出ていくさ」

「させるものか！　僕たちが証人だ！」

「誰が信じる？　姿形だけではなく、年齢すら合わないのだぞ？　頭がおかしくなったと言われるのはお前たちの方だ」

　レオンも食らいつくが、それを彼は嘲笑う。ユルの言う通り、同一人物だと証明するのは不可能だ。それでなくとも、恩人を刑務所へ送るなんて、クロードにできるわけがない。

「……確かにそうだな。だが、逃がすわけにはいかない。か弱い女性を傷付けた罪で、貴様を逮捕する」

　それは、私のことかな？

　話の腰を折るようで気が引けるが、これは自分から怪我をしたようなものなので、逮捕の理由にされるのはかわいそうだ。身柄を押さえたい気持ちは分かるが、でっち上げはよくない。

「あの、この傷は、私のミスです。彼のせいではありません」

「……奴を庇うのか？」

　そんなつもりはありません。　
　冤罪を未然に防ぎたいだけです。
　あと、顔が怖いです。

「君は、天使なのか」

　ユルが、おかしなことを言い始めた。
　すかさず、レオンが前に出る。

「いや。アリスは天然だ。この子の行動に深い意味はないから、勘違いしないほうが身のためだよ」

　……レオン君は、誰の味方かな？

「ユル様、その、体は……」

「ああ、心配をかけたな。もう、大丈夫だ」

　いや、クロードが聞きたかったのは、そこじゃない。今の姿について、説明して欲しいのだと思う。

「おい、お前の体はどうなっている」

　さすがは、ラウル様。
　単刀直入に聞いてくれた。

「ん？　ああ、これが本当の姿だ」