婚約者の態度が悪いので婚約破棄を申し出たら、えらいことになりました

43 戻りたい

　走っているうちに靴が脱げてしまったが、かえって好都合だ。彼に近付くほど空気が重くて抵抗を感じるから、素足のほうが動きやすい。

「痛っ！」

　腕と足に衝撃を受けて、慌てて止まる。痛みの元を辿ると、皮膚が薄く切れて血が滲んでいた。物が当たったわけでもないのに、なぜ怪我をしたのか分からない。

「安っぽい同情などいらん。下がれ」

　硬質な声がして目を凝らすと、黒い影がハゥラスの周りに渦巻いている。これに触れたから切れたのだ。

「話を聞かせてください！」

「話すことなどない。無駄なことはするな。どうせ、すぐにお前も死ぬ」

　この、分からず屋め。

「それならば、我らに納得のいく死を！　あなたの考えを、みなさまにお伝えしますから、詳しく教えてください！」

「……おかしな奴だ。ギルツ家の血か」

　話しているうちにも、彼の顔色はどんどん悪くなる。命を削っているのだ。

「家は関係ありません。私は私です。あなたは、何のために戦ってきたのですか？」

　いつの間にか、レオンが私の背後にいて「会話を引き伸ばして」と耳打ちする。その意図は不明だが、最初から私はそのつもりだ。

「国や家族のため？　それとも、個人的な恨みを晴らしたかったからですか？」

「……それは、考えては、いけないことだ」

　雄弁に語り出すと思ったら、意外にも明言を避けた。この国を内側から壊そうとしたあげく、大勢の人を巻き添えにしてまで自爆するのだから、強い思いがあるはずなのに。

　いや、違うのか。

　迷いが出るから考えてはいけないのだ。彼自身が得心がいかないまま、何らかの理由で強制的にさせられているとしたら、それも理解できる。しかし、それでよいのだろうか。

「こんな終わりを望んでいましたか？　幸せになる選択肢はなかったのですか？」

　しまった。
　言ってから気付いたが、彼の計画をぶち壊しにしたのは私だった。

「……俺が望んだこと？　……俺は」

　彼が冷静でなかったことが幸いし、気付かれなかったようだ。ハゥラスは自問自答を繰り返し、やがて答えを見つけたのか、弾かれたように体が動く。そして、天を仰ぐと、ポツリと呟いた。

「……戻りたい」

　どこに？　と問いかける間もなく、彼は頭を抱えて「ぐああああっ！」と、ひどく苦しみ出す。

「大丈夫ですか！？」

　思わず、ハゥラスに近付いてしまった。目の前に黒い物が見えたから咄嗟に顔は庇ったが、全身に痛みが走る。

「きゃあああ！」

「アリス！」

　レオンが引っ張ってくれたから抜け出せたが、あちこち怪我をした上に、服もところどころ裂け、髪留めも外れてしまった。そのまま床に倒れ込む。そんな私を見て、ハゥラスは驚き、悲しげに笑った。

「もう遅い。この術の止め方は教わらなかった。俺は使い捨てだ。お前たちは逃げろ」