婚約者の態度が悪いので婚約破棄を申し出たら、えらいことになりました

25 心からの謝罪を、あの人に（ラウル視点）

「殿下、それ以上は危険です」

　マルセルがストップをかける。

「大丈夫ですわ。アリスのものも、ラウル様のものも、随分と軽くなって来ていますから、私には手出し出来なくてよ」

　殿下は、不敵な笑みを浮かべられた。俺には見えない何かが、お分かりになるようだ。

「ラウル様は、お気付きになりましたか。これは、婚約の誓約書にサインなさった時から、始まっていますの」



　……知らなかった。



「殿下、ラウルは自分の異変について、積年の想いを拗こじらせたとせいだと思っておりました」

　マルセルの話を聞いて、目を見開いた殿下は「それが逆に、良かったのかもしれませんわ」と仰った。

「これは、残酷な呪のろいですわ。アリスを大切に想えば想うほど、ラウル様は、あの子を傷付けるように操られますの。まるで、暴君のように」

「……え」

　「呪い」という単語に気を取られ、意味が分からない。そんな俺に気付いた殿下は、さらに続けられた。

「ハッキリ申し上げますわ。呪いは、二人の仲を引き裂くためにあるのです」

「……」

　予想もしない内容に、言葉が出てこない。
　すごく頑張って、ようやく彼女と婚約したのに、邪魔をする者がいるのか。
　
「では、ラウルの極悪非道な振る舞いも、呪いのせいだと？」

「その通りですわ」
　
　二人の遠慮のない会話が、心を抉えぐる。確かに、呪いのせいだろうが何だろうが、俺のしたことは最低だ。

「婚約が、二人を不幸にするなんて」

　マルセルは、表情を曇らせる。
　殿下の仰ることが本当ならば、アリス殿から嫌われるために、俺は動いていたことになる。

（理解が出来ない）

　誰が、何のために、どんな恨みがあって、このような手の込んだ真似をするのだ。

「何者の仕業ですか？」

「……それは、また時間のある時に、お話ししますわ」

　俺の質問に対して、殿下は返答に困っていらした。それでも、言える範囲で伝えようとしてくださるのが、見て取れる。

「アリスの関係者は、あなたにも禍わざわいの影響があると察しておりましたし、ラウル様が『かなともの会』を通して、アリスのためにご尽力されたことも、もちろん存じておりますわ。あの子に同情しながらも、ラウル様のことも応援していますのよ。一番知っていて欲しいアリスが蚊帳の外なのは、悲劇としかいいようがありませんわ」

　そのお言葉に、心の奥が温かくなった。
　それにしても、殿下の口から、会の名を聞くとは思わなかった。

「会のことを、ご存知なのですか？」

　アリス殿とお友だちになるのが目的の会だから、ご学友の殿下には縁のない話なのに。

「これでも、生徒会長ですのよ。大抵のことは耳に入って来ますわ。会のおかげで、私の影が薄くなって困りますのよ。ふふふ」

　そう言って謙遜されるが、『かなともの会』は健全な裏の組織だ。あくまでも、学園の顔は殿下だろう。

「二人にかけられた呪いは、永遠に続くものではありません。解放されるまでの我慢だと、アリスを嗜たしなめていたのですが、逆効果でしたわね。かえって、あなたへの印象を悪くしてしまいましたことを、心よりお詫び申し上げますわ」

「い、いいえ、殿下は悪くありません。全ては、自分の不徳の致すところです」

　得体の知れないものに負けてしまった、俺の弱さがいけないのだ。アリス殿にも申し訳ない。

「そんなに、ご自分を責めることはありませんわ。アリスには護衛という物理的な壁があって、周りが見えていませんでしたし、例え、壁がなかったとしても、同じだったかもしれませんわ。あの子の視野は恐ろしく狭いうえに、曲解と勘違いの天才ですから」

　……そうなのか。
　また新たな彼女の一面を知った。
　
「残念ながら、あの子はあなたのことを、かなり誤解していますの。少ない情報で「分かれ」というほうが、無理かもしれませんわね」

（誤解ではない）

　彼女にとっては、それが事実だから当然のことだ。例え、呪いのせいだしても、俺は、それだけのことをした。

（言えていれば、違っただろうか）

　指輪にいろんな効力を持たせたのも、素直になれない俺の代わりに、彼女を守ってもらうためだった。それも、きちんと本人に伝えればよかったのだ。

　贈るときに、かけた魔法を全て説明し、「君のことが心配だ。何かあれば駆け付けるから、その指輪をしていて欲しい」とお願いすれば、受け入れてくれただろうか。それが実際に言えたかどうかは分からないが、秘密にするより、ずっといい。
　
　俺の言葉で、彼女の瞳が揺れるたびに胸が痛んだし、どんな気持ちでいるのか知りたかった。でも、こんな自分に心を開くはずもない。

（ここから挽回できるのだろうか）

「もう少しの辛抱ですわ。近いうちに、きっと、アリスと自由に話すことができますわよ。今度こそ、ご自分のお言葉を、伝えてあげてくださいませ」

　それが本当だったら、どれだけ嬉しいか分からないが、まずは、過去の自分と向き合う必要がある。

（呪いのせいにしては、ダメだ！）

　俺は、彼女の婚約者になれたことで、浮かれていたんだ。この立ち位置が不動のものだと思い込み、慢心が生まれた。そこを、呪いに付け込まれたに過ぎない。原因は、俺にあるのだ。

「例え本心ではなくとも、口から出た言葉は消えません。俺は彼女に、心からの謝罪をしなくては」

　謝っても、許してもらえないかもしれないが、謝るしかない。俺に出来るのは、頭を下げることだけだ。

「検討を祈りますわ」

「骨は拾ってやるぞ」

　殿下とマルセルが、笑顔で送り出してくれる。
　俺は一礼し、走り出した。