血と束縛と 番外編・拍手お礼短編

番外編 拍手お礼１

　人生を左右する出来事に巻き込まれ、茫然自失の状態にあるというのに、世間の常識から外れたヤクザには、そんな和彦の精神状態を慮る親切心は皆無らしい。
　だから平気で、こんな言葉をかけてくる。
「――食わないのか」
　見惚れるほど優雅な手つきでナイフとフォークを扱う男は、目を剥くような値段のステーキを見事な速さで平らげていく。ただ食事をしているだけだというのに、嫌になるほど活力と精力に溢れていた。
　和彦はなんとか肉を切り分けはするのだが、口に運ぼうとするたびに胃が締め付けられるような痛みを発し、結局ほとんど食べられない。
　予約を取るのが難しいと言われる人気の高級レストランで、テーブルについている誰もが食事を楽しみ、味わっている。苦痛に耐えているような顔をしているのは、ざっと見た限り、和彦ぐらいのものだ。
「食べられるわけがないだろう……」
「どうしてだ」
「……正面にあんたが座っているから」
　隣のテーブルについている賢吾の護衛たちの耳を気にしながら、和彦は低い声で告げる。すると賢吾が、ニヤリと笑った。
「いくら俺でも、この場でお前を食ったりしないぜ」
　ムキになってはいけないと思いつつ、勝手に顔が熱くなってくる。賢吾のこの発言で、自分が、今目の前で悠然としているヤクザの組長に組み敷かれ、強引に体を繋がれたのだと嫌でも認識させられる。それどころか――。
「そろそろ覚悟は決まったか？」
「覚悟……」
「組に飼われる覚悟だ。正確には、俺の〈オンナ〉になる覚悟だがな」
　もともとなかった食欲だが、食べ物の匂いを嗅ぐのも嫌になってきて、和彦はナイフとフォークを置く。
　逃げるようにクリニックを辞めてから一週間が経った。その間、和彦はひたすら悲嘆に暮れた生活を送っていた――わけではなく、目の前の男に振り回され続けていた。電話一本で外に呼び出され、買い物や食事につき合わされるのだ。
　怖くてたまらず、逃げ出したくて仕方ないが、始終自分に監視がついているようで、正直、一人で外を出歩く気にもなれない。皮肉だが、こうして賢吾に呼び出されることが、苦痛である反面、気分転換にもなっていた。
「……あんたなら、別に相手がぼくでなくてもいいだろ。それこそ、息子を使えば、美人で優秀な女医だって引っ掛けられる」
「俺の大事な一人息子に、そんな汚れ仕事をさせるのか」
「男のぼくを拉致して、あんなひどいことをするのは、汚れ仕事じゃないのか」
「〈大事な仕事〉だ、あれは」
　ヤクザの理屈は、堅気の人間に容易に理解できるものではないようだ。和彦は眉をひそめると、グラスの水をぐいっと飲み干す。さきほどからワインを勧められているのだが、この男の前でアルコールをとる気にはなれない。
「チンピラを拉致るのとは、わけが違う。息子がベタ惚れしているうえに、貴重な医者だ。怪我をさせることは絶対に許されないし、精神的に追い詰めるにしても、再起不能なほど痛めつけるわけにもいかない。――ヤクザなりに細心の注意を払った〈大事な仕事〉だ」
　聞いていて、ゾッとしてくる。和彦が身震いすると、おもしろがるように賢吾が口元を緩める。
「その後のフォローも行き届いているだろ？　毎日一回は連絡を入れて機嫌をうかがい、閉じこもりっきりはよくないと、こうして連れ出しては、メシを食わせたり、先生に似合いそうな服を買ってやる」
「――……そうやって、心理的にプレッシャーをかけているんだろ。いつでも見張っていると思わせるために」
　賢吾はおどけたように肩をすくめてから、鋭い光を放つ目でまっすぐ見据えてくる。獰猛でありながら怜悧な目は、いつでも和彦の心の中を容赦なく抉ろうとする。嫌な目だが、なぜだか視線を逸らせない。
「自覚はないだろうが、先生は見た目によらず、タフだ。ヤクザに見張られているかもしれないというプレッシャーだけで、神経がズタボロになっても不思議じゃないのに、俺の目の前にいる色男の医者は、ストレスでやつれるどころか、顔色までいい」
　和彦は眉間のシワを深くして、賢吾を睨みつける。
「どうしようもないから、開き直っているんだ。……怖くないはずがないだろ」
「開き直れるのは、その人間が持っている強さだぜ、先生。つまり、肝が据わっている」
「……いままで生きてきて、ぼくのことをそんなふうに言った人間はいない」
「いままで、ヤクザと関わったことがあるのか？」
　ぐっと言葉に詰まった和彦は、ニヤニヤと笑う賢吾の顔を見たくなくて、結局また、ナイフとフォークを手にしていた。


　レストランを出ると、和彦は半ば逃げるように先に歩き出そうとしたが、素早く賢吾に腕を掴まれた。振り返ると、唇だけの物騒な笑みを向けられる。
「メシを食わせたんだ。ドライブにつき合ってくれてもいいだろ」
　嫌だ、という一言を許さないほど、賢吾の静かな口調には凄みがあった。このとき和彦は、漠然とながら予感のようなものがあった。きっと今晩は、単なるドライブでは帰してもらえないと。
　最初に強引に体を繋いできて以来、今日まで賢吾は、和彦にセクシャルな接触はしてこなかった。こちらの精神状態や体調を慮っての親切心からではなく、和彦が逃げ出す素振りを見せるかどうか、観察しているためだろう。
　そして今晩、賢吾はなんらかの見定めをしようとしいる。
　和彦が返事をせず、じっと見つめると、賢吾は掴んでいた腕を離した。
「どうする？」
「――つき合って、やる」
　言葉では尊大さを装ってみたが、肝心の声が震えを帯びる。賢吾は満足そうに頷き、自分の片腕を差し出してきた。意味がわからず和彦は首を傾げる。
「なんだ？」
「色男の先生は、腕を絡めるほうが多いのか、絡められるほうが多いのか、実に気になるところだな」
　これみよがしにさらに腕を突き出され、思わず和彦は周囲を見回す。ここは高級レストランの前で、人が行き来している。だが、そんなことは賢吾には関係ないのだ。
　ためらう和彦に対して、賢吾は妙に優しげな声で言う。
「そう、難しい顔をするな。ここから、車までだ」
　服従心を試されているのだろうかと思いながら、仕方なく和彦は、賢吾の腕に自分の腕を絡める。スーツ姿の男二人の異様な光景に、周囲の人々の視線が一斉にこちらに向けられたが、和彦と賢吾を囲む男たちの迫力にただならぬものを感じたらしい。素早く視線は逸らされた。
　賢吾と腕を組んだまま、駐車場へと移動する。すぐにでも腕を振り払いたいが、ギリギリのところで、賢吾に対する恐怖からその気持ちを抑え込む。
「……こうするのが、あんたのオンナの義務なのか？」
「いや、単なるお遊びだ」
　横目で睨みつけると、流し目で返された。
　車まで行くと、護衛だけでなく運転手も兼ねている三田村が外に立って待っていた。賢吾の姿を見るなり、素早く周囲に視線を向けてから、流れるような動作で後部座席のドアを開ける。
　やっと解放されたと、和彦はパッと腕を離す。しかし、それは甘かった。
　二人並んで後部座席に座ると、当然のように賢吾に肩を抱かれる。そんな光景にまったく頓着せず、三田村は車を出した。
「――そろそろ、始めるか」
　ふいに、前触れもなく賢吾が口を開く。
「始めるって、何を……」
「俺のオンナとしての生活だ」
「……今は違うのか」
「オンナらしいことはしてないだろ。少なくとも、俺はまだ、先生に尽くしてもらっていない」
　意識しないまま和彦の頬は熱くなってくる。なんとも恥知らずな会話だと思ったのだ。
「無理やり、人の人生をめちゃくちゃにしておいて、まだぼくに選択権があったのか」
「選択権はない。ただ、先生の覚悟の問題だ。俺はこの先、先生を押さえつけて好き勝手やりたくはないからな。楽しんでやるものだろ、ああいうことは」
　ヤクザの理屈を聞いていると、胸がムカムカしてくる。そして、それに逆らえない自分にも。
　和彦が乱暴に息を吐き出した瞬間、何げなくバックミラーを通して三田村と目が合った。
　何があっても表情を変えない、賢吾の忠実な犬。和彦を、おもちゃで辱めた男でもある。ただ、この男は不思議な存在感を放っていた。凄みも迫力もあるのだが、一方で、まるで影のように自分の存在を消してしまう。
　今も、和彦と目が合った次の瞬間には、スッと視線を逸らしてしまった。それだけで三田村は、ハンドルを握ってはいるものの、単なる置き物と同様の存在になるのだ。
　賢吾は、常にこんな男たちに囲まれ、護衛されている。そんな男のオンナとして、生活する――。
　絶望感から、意識が遠のきかけるような現実だ。だが、それはもう眼前に突きつけられており、拒否することはできない。必要なのは、覚悟だけだ。
　何も選びたくないのに、和彦は唇を震わせながら答えていた。
「――……好き勝手言うな。誰が、ヤクザの組長のオンナなんて立場、受け入れられるか」
「ほう」
「だけど……、受け入れてやる」
　賢吾にきつく肩を抱き寄せられ、あごを掴み上げられる。唇を塞がれそうになる寸前、和彦はこれだけは念を押しておいた。
「ヤクザ相手の約束は信用してないが、これだけは守ってくれ。――絶対、ぼくに手を上げるな。ぼくは、痛いことが何より嫌いなんだ。これさえ守ってくれるなら、覚悟を決めてやる。あんたのオンナとしてな」
「上出来だ。痛めつけるなんて冗談じゃない。――溺愛してやるぜ、先生」
　口づけを受け入れながら、覚悟を決めた和彦は両腕を広い背に回す。
　賢吾のオンナとして、まずはこの男の好む口づけの仕方を覚えることにした。