ワケありなのに、執事がはなしてくれません!? ～庶子令嬢は、今日も脱出を試みる～

第21話 ワケあり執事は、今日もはなしてくれません？

　「彼はね、ボクの古い学友で、レオン・キースハルト・フォン・ファーレン侯爵。彼がこちらに遊学中に知り合ったんだ」

　あのあと、本当に用意されていた刑事に、ボードウィンは拘束された。(ちゃんと階下にいたのよ)
　事件が一段落ついたってことで、火事に遭ってない部屋、屋敷の応接間ドローイングルームで一息つく。
　長机を挟んで、兄さまとキースが並んで椅子に腰掛け、アタシはその向かい側に一人で座る。ジュードはそのそばに立つ。
　
　さあ、どういうことか話してもらおうじゃないの。

　ムスッとしたアタシの前に、テオが無言のままお茶を用意してくれた。

　「彼は、エーレンシュタット大公の嫡男でね。遊学後、帰国されてからも手紙などで、やり取りしていたんだが、今回、ボクとキミのことで相談に乗ってもらってたんだよ」

　無言のまま、茶器を片手に、カップのなかの紅茶をすする。
　嫡男は、父親の持っている称号のうち、一番位の高いものを儀礼称号として名乗ることが許されている。エーレンシュタット大公の嫡男、ヴィッセルハルト侯爵レオン・キースハルト・フォン・ファーレン。
　執事ではない。大公の息子。とんでもない身分だけど、それはいい。

　「ボクを殺したことにして、叔父を油断させ、その懐に入ってもらったんだ。彼が狙ってるもの、そのために犯した悪事を暴くためにね。それに、ボクも動けるようになるまで少し時間が必要だったからね」

　兄さまはヒ素を盛られていた。早急に気づけたおかげで、治療も間に合い、回復に向かったようだけど。

　「馬車の事故は、そこのテオに仕込んでもらったことだったんだ。事故死に見せかけて、遺体のない棺を埋め、その間にボクが叔父の周りを調べる。叔父が呼び戻すであろうキミのことは、レオンが執事のフリをして守る。そういう手筈だった」

　「――で？」

　「結果は御覧の通りだよ。叔父が使い込んでいた子爵家の資産。ボクとキミを殺そうとした殺人教唆。いろいろ証拠を取り揃えることができた」

　兄は自分を死んだことにして、水面下で動いていたらしい。(偽装)事故にジュードは関係なく、動いていたのはキースとその子分、テオ。テオは従僕フットマンの格好をしているけど、本当は侯爵に仕える従者ヴァレットなんだそう。大公の一人息子であるレオンを守るため、荒ごとにも長けてるとかなんとか。

　「で？」

　「で？……って。ティーナには悪かったと思ってる。レオンに守ってもらってるとはいえ、キミを勝手に囮にして危ない目に遭わせて。学校から無理やり呼び寄せて悪かった」

　「そうじゃないの!!」
　
　テーブルに叩きつけるように茶器を下ろす。

　「アタシ、兄さまが亡くなったって聞いて、すごく悲しかったの!!　兄妹なんだから、もっといっぱいお話したかったって後悔してたの!!　もっと会っておけばって!!」

　「ご、ごめん、ティーナ」

　「これからいっぱい話せるから問題ないじゃないか」

　慌てる兄さま。その隣で、泰然と優雅にお茶を口にするキース。

　「そういう問題じゃないの!!」

　「じゃあ、どういう問題なんだ？」

　だから、謎掛けじゃないっての。

　「ティ、ティーナ、囮にしたこと、怒ってないのかい？」

　おずおずと兄さまが訊ねる。

　「別に。そこは、まあ、コイツが守ってくれたから……」

　いくぶん、声のトーンが落ちていく。勝手に囮にされたことは納得いかないけど、そこは、コイツが命がけで守ってくれたから。その……。

　「じゃあ、やっぱり問題ないじゃないか」

　キースが飲み干した茶器をテーブルに戻す。

　「僕としても楽しいひとときだったよ、ティーナ」

　――は？
　ナニイイダスノ？

　「危険に晒される令嬢を守る、騎士ナイトのような執事。たとえ令嬢から疑いの目を向けられても、くじけずに命をかける。いやなかなかない経験だったよ。ルドルフ・ラッセンディルの心情を理解できた気がするよ」

　は？　『ゼンダ城の虜』ごっこやってるんじゃないわよ？　というか、アンタがルドルフさまなわけ？

　「でも兄さま。兄さまが亡くなったって、他の方もそう思っていらっしゃいますよね？」

　強引に話題を変える。
　確か、伯爵夫人を始めとしたアタシの婿取り応援隊の方々は、兄さまが亡くなったって思っていらっしゃるわよね？　今更、「ボク、実は生きてたんですぅ」って言ったら、卒倒するんじゃない？

　「ああ、それは『亡くなった』じゃなくて、『メイフォード卿は急な任務でパリに赴いてます。彼が不在の間、妹をよろしく頼みます。せっかく兄に会うために学校から戻ってきたのに、寂しがってるから』ってお願いしてあっただけだから。問題ないよ」

　へ？
　って、あれ？　そういえば夫人たちは、「大変でしたね」とかおっしゃってたけど、「亡くなった」お悔やみみたいなことは口にしてなかったような……。夫人たちにお会いする時はアタシも普通のドレスを着てたし……。あれ？　もしかして、もしかすると、兄さまが死んだって思いこんでたのは、アタシとあのボードウィン……だけ？

　「ふふっ、かわいいね、ティーナは」

　キョトンとするアタシに、クスクス笑うキース。

　「命を狙われてる、僕も悪党の一味だって思い込んでさ、必死に逃げ出そうとするんだもの。かわいいよね、ローランド」

　「え、あ、うん、そ、そうだね……」

　そういう問題じゃないでしょうがあっ!!
　勝手に兄さまに同意を求めるんじゃない!!　兄さま、困ってるし。

　「ねえ、ティーナ」

　ゆっくりと椅子から立ち上がったキースが、こちらに近づいてくると、アタシのすぐ横で胸に手を当てる。

　「キミを守った騎士ナイトに、褒美の一つもいただけないかな？」

　は？

　「キミの花婿候補に名乗りを上げること、許してくれないか？」

　へ？

　「れ、レオン？」

　兄さまも驚いてる。
　っていうかアタシの花婿探しって、伯爵夫人たちの暇つぶしだったんじゃないの？　兄さまもこうして健在だったわけだし。アタシが子爵家を継ぐことはなくなったんだし。当面、伴侶は必要なくなったんだし。

　「一緒にいて、キミのような可愛くて賢明な女の子、素敵だなって思ったんだ」

　騙されやすくて間抜けな女の子の間違いじゃないの？　オモチャにするにはちょうどいいチョロい女の子。

　「キミを誰か別の男に取られるのだけは我慢できない。ねえ、ティーナ。この僕に、キミの恋人として名乗りを上げることを許してくれないか？」

　え？　は？　ちょ、ちょっ……!!

　キースの手が流れるように動いて、アタシの手を持ち上げる。恭しく手を持ち上げ、その甲に顔を近づけ――。

　チュッ……。

　彼の唇が手の甲に触れ、手の甲からありえないほどロマンティックな音がした。
　誰か味方っ!!　アタシの味方っ!!　助けて!!
　キョロキョロ探すけど、兄さまは必死によそ見をするだけで役に立たなさそうだし、ジュードはヒュゥって口笛で囃し立ててくる。

　「これからよろしくね、ティーナ」

　執事から侯爵に。そして勝手に花婿候補、恋人に。
　事件は解決しても、コイツから逃れることは難しいかもしれない。