アオハルオーバードーズ！

１．アオハルオーバードーズ計画

(一)

　「ああ～、アオハルしてぇ～」

　くぐもった、でも、誰かに聞かせようとしてるみたいに大きな嘆き。
　
　「健太……」

　放課後、机にダラリと突っ伏し嘆くクラスメイト、健太。
　その一番近くで聞いた(というか、強引に聞かされるハメになった)逢生あおいが、少しだけ顔をしかめて僕を見る。

　またヘンなことを考えてる。
　絶対、ロクなことじゃないぞ。

　それが逢生あおいと僕の共通認識。
　健太の言い出すことは、たいていロクなことじゃないし、絶対くだらない。

　「なあ、お前らも思わへんか？　アオハルしてえってさ」

　潰れていた健太が身体を起こす。

　「アオハルって……」

　逢生あおいが呟く。それがいけなかった。

　「だって、オレら高２だぜ？　高２！　十七歳の夏！　青春真っ盛りの夏！」

　健太の喋りに火が点いた。

　「二度と訪れへん十七の夏！　人生で一番輝いとる夏！」

　そんなことないと思うけど。
　十六の夏も、十八の夏も十七と変わらない。多分、普通。

　「ってか、高２の夏が十七歳の夏なのは、お前と逢生あおいだけなんだけど？」

　僕の場合、２月生まれだから、高２の夏は十六歳の夏になる。高２の夏に十七歳なのは、このクラスで、おそらく４月生まれの健太と、もうすぐ誕生日の逢生あおいだけ。

　「うっせ。そこ、ツッコむな」

　はい。
　
　「とにかく。とにかくだ。その夏にさぁ、青春っぽいものが一つもあらへんなんて、淋しくね？」

　ペションと、また机に突っ伏した健太。感情の浮き沈みが激しい。

　「青春？」

　逢生あおいと顔を見合わせる。

　「青春言うたら、友情、努力、根性！」

　ガバっと起き上がった健太。なぜか握りこぶしつき。

　「なにそれ。マンガ？」

　スクラム組んで、敵に打ち勝つ！　みたいな。
　昭和に喜ばれてたマンガの王道。

　「ちげーよ。友達とワイワイ遊んだりやな、部活に打ち込んでみたりとかやな。そのなかで育まれる熱い友情とか、挫折を乗り越え築く熱い絆とかさ。そんでもって……、その……、ここっ、こっ、恋とか？」

　「恋？」

　「そうやで。熱い友情のそばには、恋が必要やん」

　なぜか口を尖らせて、人差し指同士でツンツン。

　「必要なの？」

　「さあ？」

　健太の説明に、逢生あおいと二人、首を傾げる。

　「夕方、赤く染まる校庭で、一人スポーツに打ち込むオレ。次の大会で、ライバルに打ち勝つために。弱い自分に負けへんために努力する。それを校庭の隅、できれば電柱の影とかから、ジッと見つめて応援してくれる彼女。『健太くん……』みたいなモノローグつきで、一途に見つめてくれるんや。三つ編みおさげで、金色のヤカンを持ってさ」

　「――なんか、いろいろ混じってない？」

　「うん、混じってる」

　巨人を目指す少年の姉とか、ラグビーのマネージャーっぽいなにかが入り混じってる。

　「というか健太、部活やってねえじゃん」

　冷静に、逢生あおいがツッコむ。
　クラスで、部活に打ち込んでるのは、この逢生あおいだけ。今も、授業が終わって、部活に参加するためジャージに着替えてる最中だ。

　「うっせ。そのへんはどうでもええんやて！」

　健太がキレた。

　「とにかく！　青春言うたら恋だろ、恋！　日本の夏！　恋人の夏！」

　蚊取りのコマーシャルまで混じってきた。

　「お前らかて、恋人の一人や二人、欲しいだろ？」

　「二人は要らない」

　僕の意見に、逢生あおいが頷く。二人は……。彼女を作ったとしても、二股かける気はない。

　「というかさ。健太の場合、追試から逃げたいだけだろ」

　先に冷静に戻った逢生あおいがツッコむ。
　
　「数Ⅱに、英語に化学に日本史だっけ？」

　「日本史はギリセーフ」

　むくれた健太。

　「ってか、お前が悪いんやぞ陽はる」

　「なんで僕が？」

　「お前が、平均点をバク上げするからやろーが！」

　バク上げって。
　この高校、赤点になるかどうかは、クラスの平均点で決まる。平均点割る２。平均点が60点の場合、赤点は30点から。つまり、平均点が高ければ高いほど赤点のラインも高くなるけど。

　「僕一人で、どうにかなるってもんじゃないと思うけど」

　「うるせー。万年学年一位ににはわからへんのや、底辺の気持ちなんて」

　ブスッと、ボテッとまた机に潰れた。

　「おかげで、古典も追試や、チクショー」

　「古典は僕のせいじゃないと思うけど。満点とったの榊さんだし」

　榊さかき文華ふみか。このクラスの女子の一人。
　小説が好きなのか、いつも静かに本を読んでるし、よく図書室にこもっている。
　というか、日本史じゃなくて古典がアウトだったのか。

　「というかさあ。最近兄貴がうるさいんだよ。お前たちも恋をしろってさぁ」

　あ、話をすり替えた。
　思ったけど、黙っておく。

　「お前の兄貴って、航太さんか？」

　「そうやよ。最近、未瑛みえいの姉ちゃん、寧音ねねさんとくっついたからかさぁ、『お前らもちゃんと恋をしろよ！　恋はいいぞぉ』ってメッチャうるせーの」

　「なるほど」

　健太の兄、航太さんは、最近ようやく恋が叶った。高校生のころからずっと告白しては断られるを続けて、ようやくOKをもらえたところ。たしか八年越しの恋。

　「仁木島の少子化を止めるためにも恋をしろ！　やて。恋人がいれば、大学で都会に行っても、ちゃんと戻ってくるやろ？　故郷で子どもを産むやろ？　って」

　「人を、放流した稚魚みたいに」

　「カップルになって、いっしょに町から出ていったらどうすんのさ」

　都会の大学に進学して、そのまま居着くパターン。

　「それは知らん」

　「知らんのかい」

　「とにかく！　オレはアオハルが始めてぇんだよ、ア、オ、ハ、ル！　カノジョが欲しいんだ！」

　「うわ、開き直った」

　勢いよく立ち上がった健太に、逢生あおいがのけ反る。

　「兄貴にうるさく言われへんためにも！　ステキな夏を迎えるためにも！　なにがなんでもカノジョが欲しいんや！　オレは青春したい！」

　マンガなら、きっと後ろにメラメラ燃える炎を背負ってそうな健太。その勢いに、逢生あおいと二人して、圧倒される。

　「ねえ、男子ぃ。なに、話してるの？」

　放課後、教室の外に出ていた女子が戻ってくる。
　と言っても、ゾロゾロとかワイワイという感じではない。このクラス、同級生、同学年の女子はたったの三人。

　「お、夏鈴かりんたち。ちょうどええとこに戻ってきた！　明音あかねもいるのか！」

　パアッと顔を明るくした健太。

　「な、なに？　お兄ちゃん、なんか怖いんだけど」

　四人目、最後に教室に入ってきた逢生あおいの妹、明音あかねちゃんが、ニコニコ過ぎる健太に怯える。ちょっとだけ、妹を守るように動く逢生あおい。
　
　「夏鈴かりん！　未瑛みえい！　榊さかきさん！　ついでに明音あかね！　お前ら、よーく聴けよ！」

　ビシッと健太が彼女たちに、指を差す。

　「お前ら、今日から青春すっぞ！　名付けて〝アオハルオーバードーズ計画〟だ！」

　「――は？」

　僕と逢生あおいと女子たちと。
　六人全員の「は？」が、放課後の教室で見事にハモった。