女忍者は、俺に全裸を見せつけると最強になる

10.事と次第では、貴様を殺す――

　まずいことになった――　
　鎖々木究ささききわむは思った。
　
　最強の忍者を使い、天牙独尊の手からカツラを取り戻し、ぺるり提督に返す。
　この絵図が崩れると、江戸は火の海である。
　確かに、戦になれば、最終的に相手が「参った」をいうかもしれない。
　が、それは一次的なことで、第二の黒船、第三の黒船がやってくるだろう。
　そして、そうなってしまえば、どんどん交渉は難しくなっていく。

（開国は致し方ないにせよ、なるべく有利な形でなければならぬだろうし……）
　
　有利という言葉の中には「幕府の体面」という物も含まれてはいるだろう。
　それは矜持と言い換えてもいいかもしれない。
　今、この時代に幕府がそれを失ってしまえば、日本はバラバラになり、清のように異人に食い物にされる可能性もある。

「今、この里におる『最強』も力は劣らぬとは思うのだが……」

「他にも強力な忍者がいるのですか！」

「いる」

　炎上祭えんじょうさいは短く断言した。はっきりと。

「では、その忍びを」

「しかし、いろいろ問題があるのだが……　どうすべきか」

　うーんと、炎上祭は考え込む。
　腕を組み、天井を見つめる。　

「仕方が無い……　あ奴を使うしかないか」

　炎上祭はため息に似た言葉を吐くと、その名を継げた。

「おるのだろう？　羅門らもん――」

　バーン！！
　畳が吹っ飛ばされた。
　埃が舞い上がる。
　
「な、なんだ！　一体」

「羅門にございます」

（床下にいたのか……　これが忍者か……）

　床下で話を聞いていたと思われる羅門なる人物が、唐突に登場した。
　畳を下から吹っ飛ばしての登場だ。

「ワシの息子の羅門よ。すでに腕はワシの全盛期を超えておる」

「それは……」

　鎖々木は「すごい」と言いかけて言葉を止める。
　よく考えてみれば、炎上祭がたいしたこと無いという場合もあるからだ。
　組み合わせは四つあるの「すごい」とは断言できない。

　鎖々木は羅門なる忍者を見やった。
　しのび装束で、顔はよく分からないが、声からして相当若い。
　五〇くらいの炎上祭の息子である。
　であるならば、そこそこ歳がいっているやもしれないが、遅く出来た子かもしれぬので即断はできない。

「今年で十五であるが、もう数々の仕事なしておる」

「ほう……」

　くんかくんかくんか――
　
（ん？　なにをしておるのだ）

　羅門は犬のように這い蹲り、匂いを嗅ぎだした。
　そして、段々と、鎖々木に近づいてくる。

「え？　なんだ？　この男は！　やめろ気色悪い！」

「くんかくんか――　お前……　なんで姉上様の匂いがするのだ？　え？　え？　答え次第では……」

　ぎぎぎぎぎぎという、牙鳴りとでも言ったほうが良い、歯軋りが聞こえてきた。

「姉上って……　いったい」

「由良姉上様だ！　貴様、なぜ体からそのように濃い姉上の匂いがするのだ！」

「え？　由良」

「呼び捨て！　呼び捨てだとぉぉぉ！　あ、あ、あ、あ、あ、あ！！　神が地上に使わせた生き菩薩とでも言うべき姉上を、畏れ多くも「由良」などと呼び捨てをぉぉぉぉ！」

　忍者装束の覆面から見える双眸は確かに、由良に似ている。
　ちょっと狂気じみているけど。
　あ、由良も同じか。と、鎖々木は思う。

「事と次第では、貴様を殺す――」

　羅門は、迸る殺気をそのままに、言葉をぶつけてきた。