政略結婚した侯爵夫人は新たな世界へ旅立つ

2話

　食事の準備が終わったことを知らせるベルが鳴る。
　大広間には侯爵家として十分以上の料理が並んでいた。

　鍋エキュエルいっぱいのブエールが香辛料をふんだんに使った食欲を刺激する香を発している。
　焼きたての厚切りパン。
　天界に近いところに住む鳥たちの肉を使った料理。
　新鮮な野菜、果物、そして庶民が絶対に口にすることが出来ないワイン。
　
　しかし、豪華な貴族の料理ほどには食する人間は高級そうに見えない。
　手づかみでガツガツと食事をするのは、ローザリンデの夫であるファルマッハ侯爵だった。

「まったく、都市貴族の女は見てくれはいいが、食事のときも煩くてかなわなかった」
　
　肉をむちゃむちゃとほお張り、ずずぅぅっとブエールをすする。マナーなど欠片もない。

「本当ですわ。お兄様。あの女いけ好かないわ。いい気味よ。ほほほほ」

　口に食べ物をいれながら笑うのはファルマッハ侯爵の妹だった。
　顔立ちは悪くなのだが、全体に品がない。ただ、男好きのする身体の持ち主だった。
　すでに２度の離縁を経験している出戻りだ。

「ローザリンデ様は？」

　口を開いたのは壁際に立っている使用人の中の一人。
　家宰かさい（貴族の家の中、仕事など全ての責任者）の息子だった。

「リカード！」
「父上」

　家宰であるリカードの父が「それ以上言うな」と視線で息子の言葉を止める。

「ああぁ～　ローザリンデのことが心配か？　んん～　小僧ぉぉ～」

　ファルマッハ侯爵は下卑た笑みを浮かべ言った。

「はい。いったいローザリンデ様になにが」
「病だ！　病気なのだよ！　食事をともにはできにからな」
「でも……」
「リカード！」
　
　父の制止に、リカードはキュッと唇を閉じる。
　背に回した手は拳をつくり、キュッと握られていた。

「あれか？　我が妻に懸想しておるのか？　まだ皮も剥けていない小僧が。んん～」

　この屋敷の中で一番、歳若な顔色を変える。
　
「決してそんな……　ただ」
「ただ？」
「いえ、なんでもありません。私は決して懸想などしておりません」

　顔を下を向けリカードは言った。
　侯爵は、使用人に興味を無くした様に「ふん」と鼻息を吹くと食事を再開する。

「その口の利き方なってないな」

　くちゃくちゃと咀嚼音そしゃくの混ざった声。

「オマエ、今日の食事はローザリンデと同じものを食え。使用人の食事が終わったその残り物だ」

　そう言うと侯爵はスープ皿の中にペッと唾を吐いた。

「これも、ありがたく食うんだな。オマエでもローザリンデでもよい」

　侯爵はニヤニヤしながら言った。