蒼の魔法士

蒼の魔法士-本編-

Seg 55 封印、そして…… -02-

　周囲に漂ただよう白い水蒸気すいじょうきは、風の流れるままに上空へとかき集められていく。

「なんや、様子がおかしないか！？」
　みっちゃんが叫さけぶ。
「どう見ても自然現象じゃないな」

「まさか～。この雲がアヤカシじゃあるまいし」
　吉之丸よしのまるの一言に、全員が固まる。

「……え？　何スかその沈黙ちんもく」
「そらよ～。ありぇ、アリャカシららよ～」
「マジッスか？」
　応こたえるが如ごとく、それは蠢うごめき赤い『目』を見せた。

「お前……普段ふだんは文句ばっかりなのに時々鋭するどいな……」
　もはや呆あきれとも取れるため息をつく緇井くろい。
「でも、アヤカシなら『目』を封印ふういんすればいいですよね、東条さん？」
　緇井くろいは、渦巻うずまく雲を凝視ぎょうしする。
　その時。

　ェエーラァアーリィラー

　雲間から囃子詞はやしことばが響ひびいた。
　間違まちがいない、ミサギの憶測おくそくは確信へと変わっていく。

「アラミタマだ」
「あれが、アラミタマ……！」

　言われるのを待っていかのように、集まった雲はモコモコと動きだす。
　ポンポンッと軽快に弾はじける音とともに、次々と綿毛の塊かたまりへ形を変えていった。

「メェェエエ～」

　真っ白なふわふわのモコモコとした毛。
　クリクリと黒く丸い目。
　聞いたことのある鳴き声。

『……羊？』

　一同が身構えたところへ現れたのは、小さな羊たちだ。

「か、かわいい……！」
　瞳ひとみを輝かがやかせて緇井くろいは思わず呟つぶやいた。
「所長、今はそれどころじゃ――」

　吉之丸よしのまるが言い終わらないうちに、背後はいごからさらに巨大きょだいな雲が蠢うごめき、顔を出した。
　先ほどまで見ていた積乱雲せきらんうんである。
　まるで綿菓子わたがしのようにふわっふわなそれは、見る間に大きくなり、広場を埋うめ尽つくしていく。

「でっっかすぎじゃろ羊さんんぁああっ！！」
「あははは～みっちゃんおちゅちけ～」
「うぅ……かわいいっ……！」
「所長！　もっと緊張感きんちょうかん持って下さいっ！」

　ツッコミにバカ笑いし、可愛かわいいもの好きが限界突破とっぱして、収集しゅうしゅうがつかなくなってきた。

「ンメェエエエ！」
　低い雄叫おたけびが轟とどろく。
　途端とたん、モコモコした毛から稲光いなびかりの矢が放たれる。

　バヂッ！　 バリリリッ！！

「わああっ!?」
　 耳をつんざく轟音ごうおんとともに、落雷らくらいが辺りを走はしり抜ぬける。

　目も開けられない眩まぶしさが何回も襲おそったあと、吉之丸よしのまるは目の前にいる人物に腰こしを抜ぬかした。
「しょ、所長!?」
　驚愕きょうがくの声があがる。
「え？　なんだ――」
　言いかけて、自身の声の低さに気付く。

「所長の姿すがたが……！」
「？」
　コンパクトミラーを引っ張り出して、自身を確認かくにんすると、
「これは……私わたしか!?」
　そこには緇井くろいのスーツを着たイケメンが映うつっていた。

「やられたっ！」
　よくよく見ると、少し面影おもかげが残っている……気がする。

　緇井くろいは、フッと笑みをこぼし、巨大羊を見上げた。
「だが、これで事件の真相がはっきりしたな。犯人はこの巨大きょだい羊のアラミタマだ！」
　言って、眼鏡めがねをかけた少年探偵たんていよろしく、指をビシッと突つきつける。

　白い羊毛に包まれた大きな体躯むくろ。そして、雷かみなりを纏まとったアラミタマは、今の状況じょうきょうを楽しむように声高く鳴いた。

「アラミタマを封印ふういんせねば、被害者ひがいしゃたちは男性になったままだ！　すまないが助力を頼たのみます！」
「問題ないよ」
　ミサギは、すぅ……と静かに息を呑のみ込こむ。

「これが……アラミタマの能力……！
　くぅ～！　研究が捗はかどるー！」
　アラミタマの脅威きょういより、興味と好奇心こうきしんがどんどん膨ふくらむアスカ。

「緇井くろい君、『目』は壊しちゃダメだよ！」
「わかってる！　私わたしの封印ふういんがあれば問題ない！」

　だがしかし、緇井くろいの動きは止まってしまった。
「……すまない！　封印ふういんするのに儀式ぎしきが必要なんだ！　少し時間を稼かせいでくれるとありがたいのだが！」
「うっそやぁん！」
「すみません、所長に協力お願いします！」
「大丈夫だいじょうぶだよ、そのために僕ぼくがいるんだから。木戸――は、ユウ君抱かかえているんだった」

　ミサギがくるりと振ふり向むくと、木戸はもこもこのアヤカシを抱かかえていた。
「木戸っ!?　ユウ君はっ!?」
「!?」
　本人も気付かないうちに、ユウは束縛そくばくからどこかへ逃にげていた。
「どこ行ったんや!?」
　みっちゃんもキョロキョロ捜さがす。

　すると――、
「ぅお～い、こっちらろ～！」

　ユウが小さいアヤカシ羊の上をぴょんぴょこと跳はねている。
「こっちこっちぃ」
　大きく手を振ふって、自ら囮おとりをかって出たつもりらしい。

「ユウ君！」
「あいつ、なんちゅうところにおんねん……！」
　呆あきれながらも、ミサギとみっちゃんが走り出した。
「ボクら惹ひきつれれておくんれ――」

　そう言っている間にも、アラミタマは雷かみなりを落とそうとユウに向けた。が、
「メエェ……メヘェ？」
　首を傾かしげている。

　瞳ひとみはそれなりのまつ毛に縁取ふちどられ、整った顔立ちではあるが、ユウは、色気の無い黒い短パンにシャツでおまけに子供こどもだ。

　どうやら、ユウを男と見たらよいか女と見たらよいか、迷っているようだった。

「メェェ～……」
「なんらよ～！　ボク見れ悩なやむらろ～！」
　プンスコと小さな酔よっぱらいが怒おこる。
「何をしているんだ、ユウ君！」
　駆かけつけたミサギが、ズレたサングラスを投げ慌あわててユウの手を引く。

「メヘッ!?」
　絶世の美女（？）が突然とつぜん現れた。サングラスの効果で、今まで存在そんざいを希薄きはくにしていたためか、アラミタマにはそう見えたのだろう。そして、ミサギの美貌びぼうは老若男女ろうにゃくなんにょどころか人外の存在そんざいにも威力いりょくを発揮はっきしていた。
　アラミタマは一瞬いっしゅんで目をハートにする。

　頬ほおだけでなく雲全体が薄紅色うすべにいろに染そまり、ありったけの力を込こめて雷かみなりを集めだした。

「あいつまさか、アレを落とすつもりなんじゃ!?」
「あかんあかんあかん！　みんな逃にげぇ！」
　そう言っている間にも、雷かみなりの塊かたまりから漏もれる衝撃しょうげきが一同を襲おそう。

　ミサギはも間一髪かんいっぱつで避さけていくが、ユウを抱かかえたままで、光と音そして激はげしい放電する自然現象には手こずっていた。

　ラァーェエー

　囃子詞はやしことばが攻撃こうげきを仕掛しかけるといわんばかりに鳴なり響ひびく。
　アラミタマの興奮こうふんするままに集められた雷かみなりの塊かたまりは、ユウを逃にがそうと隙すきを探さがすミサギへと駆かけていく。

「くっ……！」
「ミサギさ……っ!?」
　少しでも遠くへ逃にがそうとユウを突つき飛とばす。
　その目の前で、彼かれのいる場所に激はげしい閃光せんこうと轟音ごうおんが炸裂さくれつする。