この手が取るものは……

十二話 『告白の返事』

拓海くんにも告白の返事をしなくてはならない。私のどこに惚れたのか。それは分からないけどもとにかく、彼の気持ちには答えなければならないのだ。


だってそうしないと拓海くんに失礼だもの。だから私は決意した。今から彼に会いに行ってそして返事をする。佐藤先輩と同じことをするんだ。それが一番いい方法なんだ。


「うん……」


私は自分の頬をパンッと叩いた。覚悟はできた。私は今から、告白の返事をしに行く！ 


△▼△▼


「あ、あの……華恋さん……」


オドオドしながら私の名前を呼ぶ拓海くん。普段なら、かわいいとか思うところだけど今はそんな余裕はない。だって、これから彼に告白の返事をしなきゃいけないんだもん。緊張しない方がおかしいよ。
でもいつまでもこうしてはいられない。早く言わないと。


「……返事を……言わないと……って思って」


私がそう言うと、拓海くんはうんと言って黙った。顔は真剣な表情に変わっていく。

「……はい」


たっぷり間を開けて拓海くんはそう言った。私はそれを待ちながら勢いよく頭を下げた。


「ごめんなさい。私拓海くんの気持ちに応えられません！」


言い切った。もう後には引けない。私は拓海くんの反応を見ることは出来ない。怖くて顔を上げられない。心臓がバクバクしてる。


「……それって僕が子供だからですか？」


拓海くんは悲しそうな声でそう聞いてきた。私はそれにどう答えたらいいのかよくわからなかった。どうしたら拓海くんを傷つけずに済むか分からなかったからだ。……でもこのままじゃダメだよね。ちゃんと答えないといけない。
私は意を決して口を開いた。


「そういうわけじゃない。拓海くんが子どもだろとそうじゃなかろうと私の答えは、変わらない」


これは本心。私は拓海くんのことを嫌いではない。むしろ好きだ。でも恋愛対象として見れない。私にとっての拓海くんは弟みたいな存在で、それ以上もそれ以下もない。つまり、恋愛感情を持てないんだ。
これが私の出した結論だった。


「………そうですか。でも、ごめんなさい。僕、諦めたくないんです」


その表情は真っ直ぐに私を見つめている。……なんだろうこの感覚……デジャブ？


「華恋さんに恋人が出来たら諦められるけども、そうじゃないでしょう？……僕はどうしてもあなたのことが好きです」


真っ直ぐに見つめてくる拓海くんの目。目が……逸らせない。まるで魔法にかけられてしまったみたいに……


「ごめんなさい。勝手、ですよね……でも、僕の気持ちです。嘘偽りのない本当の気持ちなんです。僕はあなたが好きです」


そう言って拓海くんは去っていく。私はただ呆然とその場に立ち尽くしていた。……本当に……


「（………どうして）」


ただ、その言葉が頭に埋めつくされていた。