【完結】君に伝えたいこと

番外編

『中村優子の観察』

最近の弟はめちゃくちゃ浮かれている。浮かれている原因は分かっている。彼女が出来たのだ。それ自体は別にいいのだが――、


「ねぇ。私に会わせてよー。久しぶりにみのりちゃんに会いたーい」


「絶対ヤダ」


お願いしても、全然会わせてくれない。なんでよ。


「別に良いじゃない。ケチ」


「とにかくダメ！」


私が駄々をこねると、弟は鬱陶しそうにそう言って睨んできた。まったくもう。本当にケチなんだから。


「あー、もう！何なのよ！雄太くんもみのりちゃんに会わせてくれないし！もう！」


私は怒りながら自分の部屋に戻った。本当にイライラする！私、そんなに嫌われるようなことした？


「なんで会わせてくれないのよ。ムカつくわ、ホントに！」


私はベッドにダイブした。そして、枕に顔を埋めながら唸った。こうなったら、こっそり会いに行こうかしら？そうだ、そうしよう！ でも、どうやって会おうかしら？


「（洋介や雄太くんにバレると面倒だし、慎重に考えなきゃね！）」


私は色々考えてスマホをポチポチ操作した。そして、思いついた作戦を実行することにした。それは――。


「（ふふん、これで完璧ね！）」


私はスマホの画面に映るみのりちゃんにメッセージを送った。


△▼△▼


私――中村優子は彼氏に憧れていた。幼い頃、少女漫画に出てくるヒーローみたいな彼氏が欲しかった。でも、現実は違った。
少女漫画に出てくるヒーローみたいな男子なんていない。いたら見てみたいものだ。


いや、いるのかもしれないけども少なくとも同級生にはいない。
だからこそ、私はずっと憧れていた。自分を守ってくれるような存在に。


しかし、そんなもんはいない。
小学生の時も中学生の時も高校生になっても――。


「あ、あの……」


不意にか細い声が聞こえてくる。振り返るとそこには、


「みのりちゃん！」


みのりちゃんがいた。彼女は緊張しているのか、顔を真っ赤に染めて俯いている。可愛いわぁ……『守りたくなる女子ランキング』があったら断トツで一位に輝いている可愛さなんだよなぁ。


「そ、それで……話したいことって……何でしょうか……？」


みのりちゃんはおずおずと尋ねてきた。その仕草も可愛らしい。
私はニマニマしながら、彼女を見つめる。うん、やっぱり可愛いわぁ！ でも、ここで調子に乗ると嫌われるかもしれないから気を付けないとね。私は平静を装って答えることにした。
あぁ……ヤバいわ……私ったらニヤけそう……！


「あのね、みのりちゃん！私ね、貴方に会いたかったの！」


「私にですか！？」


私の言葉にみのりちゃんは驚いていた。そんなに驚くことか……？そんなに意外か？


「うん！私ね、ずっと貴方に会いたかったのよ！でも、雄太くんや洋介のガードが固くて全然会わせてくれなかったのよね！酷いと思わない！？」


「え……えっと……」


私が捲し立てるように話していると、みのりちゃんが困ったような顔をした。しまった、興奮してしまったようだ。


「ご、ごめんなさいね。私ったらつい……」


興奮しすぎて早口に捲し立てるのは私の悪い癖。これのせいで何度も失敗している。友達との会話でも、よくやらかしてしまうのだ。気を付けないとな……。
私が反省していると、


「だ、大丈夫……ですよ……」


みのりちゃんがおずおずと呟いた。か細い声だけど、しっかり聞こえた。はぁ？洋介はこんなかわいい子を私に会わせなかったっていうの？


「（あー！もう！みのりちゃんかわいい！）」


私は心の中で悶え苦しみながら、みのりちゃんを見た。彼女は恥ずかしそうにモジモジしている。
はぁ……本当にかわいいわぁ……！私は心の中で悶え苦しみながら、みのりちゃんを見ていた。すると、彼女はおずおずと私を見ると口を開いた。


「……あの……聞きたいことがあるんですけど……」


みのりちゃんはモジモジしながら聞いてくる。私は首を傾げた。聞きたいこと？なんだろう？ 彼女の聞きたいことって…もしかしてなくても洋介のことか？


「（それならウェルカムだけども！）」


私はニヤニヤしながら、みのりちゃんを見つめる。彼女は緊張した面持ちで私を見ていた。


「…あ、あの……私、お姉さんのことをもっと知りたくて……」


予想外の言葉に私は目を見開いた。お姉さん？お姉さんって私のことか？いや、当たり前なんだけども……でも、なんで私のこと知りたいんだ？


「別にいいけど……なんで？」


「そ、その……洋介くんからよくお姉さんのことよく聞くんです。それで面白い方なんだなって思って……」


初めて知った。洋介の奴、私のこと話してたんだな……！そのことについてもっと詳しく聞きたいところだが……！


「面白い人ってどんな風に言ってるの？私の悪口？」


私は興味津々でみのりちゃんに尋ねた。どんな風に言ってるのか気になる！悪口だったら泣くぞ！いや、それか照れ隠ししている可能性もあるな……。


「わ、悪口……ではないです。どっちかというと……その……褒めてました」


「マジ！？」


みのりちゃんの言葉に私は驚いた。え！？私のこと褒めてくれるの！？洋介が！？私を褒めるとか天地がひっくり返っても有り得ないと思ってたわ。


「うざい、なんて口では言ってますけど……お姉さんの話をしている時がすごく楽しそうな感じだったんです……！だから、もっと知りたいなって……！」


キラキラと目を輝かせて語るみのりちゃん。そんなみのりちゃんに私は悶えそうになる。弟なんかより、みのりちゃんの方が可愛いわ！


「かわいい～～！！ねぇねぇ！みのりちゃん！私の弟のどこが好き！？」


私は興奮しながら、みのりちゃんに詰め寄る。


「え！？よ、洋介くんの好きなところですか……！？」


みのりちゃんは顔を真っ赤にして俯いた。あぁ～！もう！かわいいなぁ～！この初々しさがたまんないよ！


「……洋介くんの優しいところが……好きです。私が言葉に詰まっている時も優しくフォローしてくれるところとか……」


もじもじしながら答えるみのりちゃん。その仕草もかわいいわぁ……！その後、彼女はもっと弟のことを話し始めた。それはどれもこれも弟がかっこいい場面ばかりだ。


私としては美化しすぎなんじゃない？と思う部分もあったし、みのりちゃんの前で格好つけてるな……と思うところもあった。


「かー。あいつ格好つけるからねぇ～！みのりちゃん、騙されちゃダメだよー？あいつはズボラでだらしない奴なんだから！」


私はみのりちゃんにそう言うと、彼女はクスクス笑った。私は首を傾げると彼女は言う。


「洋介くんは確かにだらしないところありますけど……でも、そこも含めて好きですから……」


そう言って微笑むみのりちゃん。めちゃくちゃかわいい！は！？この子が義妹になるの確定なの！？最高かよ！ 私は悶え、心の中で叫んだが、それを悟られるわけにはいかないので、必死で平静を装った。