『魔王』へ嫁入り～魔王の子供を産むために王妃になりました～【完結】

第18話 書庫

「次はこちらの書庫です」

　どこかカビ臭い室内には本がぎっしりと詰まっていた。
　上から下まで本で埋め尽くされた空間に、私は口を開いて、佇む。
　こんなにもたくさんの本がこの世にあることすら、私は知らなかった。

「王妃」

　しばらく呆けていると、私を呼ぶ声がした。
　声がした方に歩みを進めると、ユリウスが本を片手にそこにいた。

「陛下」

　ユリウスの隣には雄羊の頭を持った魔族がいた。
　明らかに人間離れした魔族を見るのはレヴィアタン以来だ。少し怖いと思ってしまう自分がいる。
　私の視線に気付いたのか、ユリウスが羊頭の魔族を指し示す。

「ああ、こいつはアスモデウス。書庫の司書だ」

「お、おはようございます」

「おはようございます、お妃様」

　アスモデウスはとても低い声でそう言うと、羊の頭を深々と下げた。
　真っ白い頭頂部がこちらに向く。

「俺は資料を探しているところだ。君は城内の見回り中か。どうだ、書庫は、何か読みたい本があれば持っていくといい」

「あ、いえ……あの、私……も、文字が読めないので……」

　顔が赤くなってるのがわかる。ああ、恥ずかしい。
　どうしようもないこととはいえ、教養がないことを知られてしまった。

「ああ、そうだったのか」

　こともなげにユリウスはうなずいた。
　私の無知を嘲る様子はない。

「……そういえば、ん、では、あの本は？」

「あれは……あれは父の形見でして」

「……そうなのか」

　ユリウスが複雑そうな顔をした。

　その表情にどんな思いが詰まっているのが、私にはよく分からない。

「……文字、読めるようになりたいか？　王妃」

　しばらくして、ユリウスはなんてことはないように、そう尋ねてきた。

「え……」

　そんなことは、考えたこともなかった。
　文字が読めるようになる、そんな自分を私は考えたこともなかった。

　どうだろう、読みたいのだろうか、私は文字を。
　……文字が読めるようになれば、あの本の中身も読めるのだろうか。
　あの本を、読みたいのだろうか、私は。
　私と母を捨てていった父の本。

「あ、でも、ええと、人間界と魔界の文字って同じ……なのですか？」

「魔界に文字を持ち込んだのは人間界の賢者だ」

「え……？」

「魔界にはそれまで文字がなかった。だから多少は変化もしているだろうが、大体は同じだ」

「そう、なのですか……」

　私は少し考え込んで、そしてユリウスの目を見た。
　真っ直ぐな、優しい目をしていた。

「文字を……読みたいです。読めるようになりたいです」

「わかった。教師を手配する」

　ユリウスは深くうなずいた。