朝起きたら、ギルドが崩壊してたんですけど？――捨てられギルドの再建物語

八章

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　魔女占いをしていたマレフィカが、驚きの声をあげた。
「おおお？　アドラー団長に付いていた、女難の相が消えた！」

　キャルルが魔女の手元を覗き込みながら言った。
「そんなの見てたら分かるじゃん」

　バルハルトとロシャンボー、二人の将軍と共に、アドラーとイグアサウリオとダルタスが会議室へと消える。
　アドラーの左右を譲らなかった二人のエルフ娘は、ここに来て一歩引くことを覚えた。
　重要な会談に争いを持ち込むのを避け、男達に託すことにしたのだ。

「ところで、マレフィカ。ボクの運勢は？」
　魔女のカードを見ながらキャルルが聞く。

「うーん、ちょっと待ってねぇ……あれ、キャルルくんに女難ありと出てる」
「なんでボクに？」

　キャルルに好きな女の子はおらず、ライデン市なら追いかけ回される事もあるが、ここには団の面々しかいない。
　不思議そうな顔をしたキャルルは、ヒト族の基準年齢なら十二、三歳。
　女の子を追いかけるには少し早い。

　魔女の占いを疑うキャルルの首根っこを、長女が捕まえた。
「さて、難しいことは団長に任せて、わたしたちはお風呂を借りましょうか。キャルル、あんた臭うわよ？」

　風呂、特にお湯は贅沢品だ。
　薪を拾って人肌まで温めるのは大変で、貧乏ギルドでは毎日入るとはいかない。
　しかもミュスレアやリューリアが優先的に使い、キャルルは一週間くらい黒い顔でも平気。

　そしてここバルハルトの大邸宅には、贅沢にもお湯を張った巨大な浴室が用意されていた。

「や、やだよ！　あとで兄ちゃんと入るからっ！」
　年頃の弟は必死の抵抗をするが、長女は逃さない。

「駄目よ。アドラーと一緒だと、あんたトンビの行水じゃないの」
　せっかくの機会に、ミュスレアは弟をしっかり洗うつもりだった、昔のように。

　ぽんと、リューリアが手を叩いて言った。
「じゃあみんなで入りましょうか。ここのお風呂、大きいんだって」

「はーい！」と女性陣が声を揃える。
　華やかな声を聞いたキャルルは一瞬で青ざめた。

「な、なに言ってんの！　ボク、男だよ！？　ね、姉ちゃん、お願い放して！　放せ、この馬鹿力！」

　弟を抱え上げたミュスレアの腕力は、ますます強まっただけだった。

　――大浴場にて。

「おい、キャルル。こっち見ろよ」
「見ろよ！」
「見るにゃ！」

　半泣きのキャルルを、バシウムとブランカとバスティが取り囲み、いじめていた。

　キャルルは恥ずかしくて顔も上げられない。
　一方のバシウムは、軍隊育ちで裸体を晒しても平気なタイプ。
　ドラゴンのブランカも、女神さまのバスティも全裸の方が自然。

「あ、あっちいけよ！　何でこっちくるんだよ！」
　キャルルは不幸を満喫していた。

　こういう態度が少女達を面白がらせると、分かってはいても羞恥が勝る。
　見かねたミュスレアが、少し反省して助け舟を出した。

「そこらへんで許してあげて。キャルル、ごめんね？　お詫びに頭洗ってあげるから」
「……ゆっくり洗って」

　キャルルはぎゅっと目を瞑って姉の手を待つ。
　早くに母親を亡くしたキャルルにとって、姉に世話してもらうのは恥ずかしくないことだった。
　それに加えて、ずっと目を閉じてたから見てないと言い訳が出来て、一石二鳥である。

　姉に頭を触られながら、キャルルはやっと一息ついて呟いた。
「ボクって、なんて不幸なんだろう……」と。

　一方その頃、アドラー達五人は密室にいた。
　魔法や精霊の盗み聞きを防ぐ、狭い狭い部屋である。

　禿げた頭にカイゼル髭のバルハルト、垂らした顎髭のロシャンボー、ひたすら巨体のダルタスと、横幅のあるリザード族のイグアサウリオ。

「……むさ苦しいなあ」
　アドラーは男の臭いに囲まれ、つい本音が出た。
　全員が一級の軍人か戦士、筋肉が充満した部屋は居心地が良いとは言えない。

「わはは、そう言うでないアドラー殿。泥にまみれた戦場での作戦会議よりはましであろう？」

　バルハルトは何時もと変わらず豪放磊落。
　もう一人の将軍、ロシャンボー上将は硬い表情のまま。

　五人が席に着き、一通りの挨拶を終えた後で、ロシャンボーが立ち上がって言った。

「まずは、謝罪せねばならない。名誉にかけて有翼族を返すと約束したが、私は誓いを破った」

　深刻な話題で真面目な会談は、まだ始まったばかりだった。


　そしてキャルル。
「この手はリュー姉だね。それくらい分かるよ」

　生まれてこの方、クォーターエルフの末弟は、自分で頭を洗うより二人の姉にしてもらった方が多い。
　目を閉じていても、頭に触れた手がどっちの姉かくらいは分かる。
　次の手が伸びて、泡だらけの頭に指を突っ込む。

「うーん、これは爪があるから……ブランカ？」
「はずれにゃ！　うちだにゃ！」

　誰がキャルルの頭を洗っているかゲームが始まっていた。
　裸の女達が集まり、ダークエルフ族のリヴァンナまでやって来て参加する。
　もちろん、遊ばれているキャルルは余り面白くない。

　湯船の中から、マレフィカが誰にも聞こえないように語った。
「……また私の占いがあたってしまったかー。だがねキャルルくん、今の君と代われるなら、金貨百枚だって払う男はいるのだよ……まだ分からないかなー」

　女性陣の長いお風呂が終わっても、アドラー達の会談は続く。
　風呂上がりの果実をかじる者もあれば、紛糾する会議の中でアドラーは水で喉を潤す。

　ロシャンボーの持ってきた情報は、サイアミーズの国家機密。
　だが「国を裏切るものではない」と上将は断言し、アドラーにも抑制を求める。
　しかしアドラーは、有翼族の一家を返さなければ実力行使も辞さずと条件を曲げない。

　長い会議が終わる頃には、キャルルら子供達はすっかり寝静まっていた。
　アドラーとロシャンボーは、握手して別れる事が出来た。

　バルハルトが疲れた目頭を抑えながらアドラーに言った。
「また迷惑をかけるのう、我ら国家の都合で」

「いいえ、問題ありません。ただ迎えに行くだけですから」
　アドラーは疲れを隠して答えた。

　半年前、サイアミーズ国は、二個軍団の壊滅に加えて四個軍団が大規模な損失を出した。
　ミケドニア帝国も一万近い死傷者が出たが、サイアミーズの損害は倍以上。

　精鋭の即応軍団が、同時に六個も機能不全に陥ったことで、両大国の緊張は急激に高まった。
　この好機を逃すなとミケドニア帝国内では主戦派が声をあげ、バルハルトと穏健派が暴走を抑えにかかる。

　幾つかの分野でサイアミーズが譲歩し、軍のトップに位置するロシャンボー上将がミケドニア帝国を訪問したことで、戦争は回避されたばかり。

　その事情はアドラーにも充分に伝えられた。
「ですから、軍人ではない自分たちが、なるべく騒ぎを起こさずに取り戻します」

　アドラーの言葉に、バルハルトとロシャンボーはようやく笑顔を見せた。
　機密に属する情報と、サイアミーズ国内の通行許可、偽造ではない他人の証明書、アドラーには作戦を果たすに充分な物が手に入った。

　空腹を満たそうと、食堂に入ったアドラー達を、ミュスレアとリヴァンナが起きて待っていた。
　お互いにどうしようと見合った二人は、張り合うこともせず、ダルタスとイグアサウリオにも同じように食事を出す。

　二人が下がった後で、ダルタスが言った。
「ふう……妙な緊張感があるな、団長？」

「この世界にも胃薬がいるなあ」
　適当に答えたアドラーが、温かいポトフにスプーンを突っ込む。

「仲良きことは良いことだな」
　最後に、これまた適当にイグアサウリオが応じる。

　男三人は、深夜の湯船に使って足を伸ばす。
　明日から、サイアミーズの国内に潜入すると決まっていた。