蒼碧の革命〜人魚の願い〜

第四章 西の国へ

第三十九話 たゆたう想い

　レイアが宿舎の部屋に戻ると、セレナは隣りの寝台で先に寝息をたてていた。ぴくりとも動かない。
　余程疲れていたのだろう。
　自分の寝台に腰を下ろすと、レイアは大きなため息を一つついた。
　少し目元が熱い。
　明日はきっと腫れるだろう。
　久し振りに泣いたせいか、頭の芯がツンと痛い。　
　
　(私、一体どうしたんだろう？　アリオンの目の前で子供みたいに泣くなんて……)　
　　
　最近は、自分の行動で良く分からないことが出てきている。
　そんな自分が怖くて仕方がない。
　一人が怖くて仕方がない。
　こんなに怖いと思ったことなんて、今までなかったのに……。
　
　(どうしてなんだろう？　)

　レイアは天井をふと仰ぎ見た。
　
　そう言えば、今の旅を始めてからは常に誰かと一緒だったから、一人になることがほぼなかった気がする。
　
　新たに仲間となったアリオンと一緒に旅をして、
　一緒にご飯を食べて、
　一緒に寝て、
　一緒に朝を迎える。
　ずっと同じ時間を生きて、それを繰り返し、いつの間にかそれが当たり前になった。
　
　だけど、その時間もいつかは終わりを告げるだろう。
　
　彼が国を取り戻せば、彼がアルモリカの新国王となる。
　国王ともなれば、当然跡継ぎを作り、育てねばならない。
　きっと、彼に相応しい姫君が王妃となるだろう。
　
　(相応しい……か……)
　
　自分は、コルアイヌ王国で育った平民の一人に過ぎない。
　彼とは生まれが違う。
　その時点で、王族である彼の横には立てない。
　自分のような泥臭い小娘では分不相応だ。
　
　(分かっているのに……)　
　
　レイアは、先程のアリオンとのやり取りをふと思い出した。
　自分の腕に、身体に、アリオンの香りが移っている。どこか懐かしく感じる、母なる海の匂い。
　彼が自分を優しく抱き寄せてくれた時の、布越しの筋肉の感触が鮮明によみがえってきた。
　心臓の音を敏感に感じるが、　　
　命の温もりに包まれて、言葉で表現出来ない安心感を感じた。
　波の心地良さに、たゆたうままにずっと身を任せていたくなるような、そんな気持ちだ。
　
　──今度は私が君を守る番だ。是非守らせて欲しいのだが、良いだろうか？　──

（アリオンは、私のことが好きなのだろうか？）
　
　そこで、頭が現実に戻ってきた。　
　彼が自分に好意を持ってくれているのは嬉しいし、正直悪い気はしない。
　
　だけど……。
　自分はあくまでも彼の協力者で、 今のこの関係も一時的なものなのだ。
　彼はとても優しい人魚だ。
　私に対する彼の想いも、弱っている者、困っている者を放っておけない性格からきているのだろう、きっと。
　
　そして、彼は今たった独りの人魚だ。
　人恋しさからきている可能性もある。
　アエス王を倒し、囚われた彼の仲間達を救い出せば、私は必要とされなくなるだろう。
　彼が独りではなくなるから。
　
　(今が過ぎれば疎遠になる関係だ。
　これ以上近づいたら──きっと互いに辛くなる……)
　
　だから、私達は必要以上に近付かないようにすべきなのだろう。
　そう思うのだが、心が締め付けられるように痛むのだ。

　(私は、彼を一体どう思っているのだろう？)
　　
　共に時を過ごせば過ごすほど、
　もっと一緒にいたい、
　この日々がずっと続けば良いのに、
　終わらなければ良いのに、
　そう望む自分がいる。
　
　世の中に生きている人と、その人たちの住処は変わってゆく──一方では消え、また一方ではできて、そのまま長くとどまることはない、波に浮かぶうたかたのように。
　
　今と同じ時間は永遠には流れない。　
　いつかは互いに違う時間を過ごしていくことになる。
　
　(アリオン……私は、あんたのことが好きなのだろうか？　あんたを好きになってはいけないのではないのだろうか？)
　
　答えの出ない問いに対し、レイアは再び深いため息をついた。
　窓の外には玲瓏たる月が彼女を包み込むように、優しく照らし、その周りには星たちが煌々と輝いていた。