後は野となれご令嬢！〜悪役令嬢である妹が婚約破棄されたとばっちりを受けて我が家が没落したので、わたしは森でサバイバルすることにしました。〜

第３章 望郷、邂逅、アセンブル

密会するミーアですわ！

　相変わらず部屋から姿を消すミーアの後を、距離を取りつつレオンは付いていった。
　
　――お手洗いですわ。恥ずかしいので、着いてこないでくださいね？
　
　と言っていたが時折背後を確認しながら歩くその姿は、とても後ろめたいものの無い少女のそれではない。
　レオンは疑っていた。それは、自分以外に他に愛する男がいるのではないか、という疑念だ。
　近頃のミーアは、明らかにおかしい。常に考え事をしているように心ここにあらずであったからだ。

　深夜。
　月すら出ない。
　蝋燭も灯さずに、ミーアは進んでいく。
　暗い廊下。
　その先に、一体何が。

（やはり、ミーアは何か隠している。何者かとの密会か）

　予感は、今、確信へと変わった。
　ミーアはそっと、ある部屋へと入っていく。音を立てないようにしながら、レオンも扉へと近づいていった。

　中ではミーアと誰かが会話をしているようだが、声がくぐもって聞こえにくい。しかし、ミーアがこんな真夜中に隠れるようにして、昼間に会うことのできない人物といるのは確かな事実だった。
　なんとか音を拾おうと、扉に耳を近づける。

「あの男が捕まったというじゃない！　もう手遅れよ！　観念なさい！」

　甲高い、女の声が聞こえた。
　ミーアだ。

　ひどく取り乱し、誰かに怒りを向けている。対する人物が、何かを言ったようだ。それを聞いたミーアの声には更に怒りが含まれていく。

「何よそれ！　あたしを、愛してるって言ったじゃない！　あたしを守るって！　あたしのために生きるって、そう言ったじゃないの！」

　その言葉が聞こえた瞬間、レオンの胸に絶望が広がる。相手が誰にせよ、ミーアの恋のお相手のようだ。――自分以外の。

　しかし、ミーアのしゃべり方も言葉遣いも、いつもの彼女らしくない。下町の娘が話しそうな言葉だ。耐えきれず、レオンは扉を開けた。

　中にはレオンを見て驚愕の表情を浮かべるミーアと、もう一人。カーテンを閉め切った部屋。明かりはない。暗がりでそれが誰か分からない。雰囲気から、男であることは分かった。

（やはり……！）

「ミーア！　これはどういうことだ！？」

　突然現れたレオンに、ミーアはいつもの調子を崩されたようだ。動揺したように答える。

「ち、違うんです！　これは……！」

　ミーアが何かを言いかけた時だ。城下から、闇を裂くような銃声が続けざまに何発も放たれる音が聞こえた。
　驚きレオンは扉の方を振り返り、見えるはずもない街へと目を向けた。

　そしてその隙を見逃さなかったかのように、部屋にいた人物は窓を開けるとさっと逃げる。

「待て！」

　レオンが開けられた窓に突進し外を見るが、既に何者の気配もなく。そしてまたしても聞こえた銃声に、一体城下で何が起きているのかと、頭は混乱を極めた。